坐下，下巴對(duì)著天空。插入棉簽，緩慢旋轉(zhuǎn)并更換鼻孔——我們知道鉆頭。只是這一次，它不是 測(cè)試。鼻子附在猴子身上。
三年前，戴維斯的研究人員對(duì) 22 只在 2008 年可怕的野火季節(jié)前后出生的圈養(yǎng)恒河猴的鼻腔進(jìn)行了擦拭。他們?cè)?1 月份報(bào)告說(shuō)，他們 DNA 的變化首次表明，暴露于野火煙霧會(huì)導(dǎo)致基因在靈長(zhǎng)類動(dòng)物中的表達(dá)方式發(fā)生長(zhǎng)期變化。
尚不清楚是否會(huì)在人類身上發(fā)現(xiàn)相同的結(jié)果，后續(xù)研究正在進(jìn)行中。但 DNA 修改表明，像猴子一樣，在橙色天空中呼吸的年輕人在以后的生活中可能更容易患上呼吸系統(tǒng)疾病和大腦發(fā)育問(wèn)題。這種對(duì)長(zhǎng)期健康影響的研究也可以為未來(lái)的治療方法打開大門，以減輕煙霧的損害，隨著該州經(jīng)歷更頻繁和有毒的野火，煙霧的威脅越來(lái)越大。
多年來(lái)，科學(xué)家們一直將煙霧中的顆粒物與慢性阻塞性肺病和哮喘等呼吸系統(tǒng)健康并發(fā)癥聯(lián)系起來(lái)——尤其是兒童。
“我們知道空氣污染很糟糕，但我們不知道它所針對(duì)的特定區(qū)域(DNA)，”斯坦福大學(xué)的醫(yī)生兼科學(xué)家胡安·阿奎萊拉(Juan Aguilera)說(shuō)，他沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。“還需要更多地了解暴露的長(zhǎng)期影響。”
戴維斯的這項(xiàng)新研究解決了這兩個(gè)差距——確定煙霧暴露影響身體的個(gè)體途徑，并隨著時(shí)間的推移跟蹤這些變化。為此，研究人員正在研究表觀基因組：位于遺傳密碼之上的分子層，它決定了 DNA 的解釋方式，有助于打開和關(guān)閉特定基因。
“我們談?wù)摰氖且环N遺傳成分，它基本上告訴細(xì)胞如何行動(dòng)和做什么，”阿奎萊拉解釋說(shuō)。“表觀遺傳學(xué)研究環(huán)境和外部暴露如何改變我們的身體以及我們的身體如何工作。”
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