海馬體是脊椎動物大腦中的一個主要區(qū)域，已知它在導(dǎo)航以及記憶和學(xué)習(xí)的編碼中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。雖然許多神經(jīng)科學(xué)研究已經(jīng)調(diào)查了這個大腦區(qū)域的功能及其組織，但仍有很多東西有待發(fā)現(xiàn)。
過去的研究一致確定了海馬體中的細(xì)胞群，稱為時間細(xì)胞，它們形成時間序列，這對于在不同環(huán)境中導(dǎo)航和情景記憶(即回憶過去事件的能力)都至關(guān)重要。這些細(xì)胞產(chǎn)生時間序列的能力現(xiàn)在已被廣泛記錄，但它們是否代表上下文相關(guān)的體驗或時間本身仍不清楚。
來自耶路撒冷希伯來大學(xué)和魏茨曼科學(xué)研究所的一組研究人員最近發(fā)現(xiàn)，不同的海馬細(xì)胞群為自己和周圍環(huán)境中的其他人編碼時間的方式不同。他們的研究結(jié)果發(fā)表在Nature Neuroscience上，描述了兩種海馬時間細(xì)胞類型，他們將其稱為“上下文”和“純”時間細(xì)胞。兩者都可以代表自己的時間，也可以代表社交環(huán)境中其他人的時間。
“這篇論文的靈感來自于我們 2018 年之前的工作，在那里我們發(fā)現(xiàn)了社會位置細(xì)胞——代表蝙蝠海馬體中其他人位置的神經(jīng)元，”進(jìn)行該研究的研究人員之衛(wèi)·奧默 (David Omer) 告訴 Medical Xpress。
“由于任何社會行為都需要至少兩個人在空間和時間上進(jìn)行協(xié)調(diào)，而且我們從之前的研究中已經(jīng)知道海馬體中存在時間細(xì)胞(即調(diào)整到特定時刻的細(xì)胞，相對于自我事件)在海馬體中尋找其他人的時間表征似乎是合理的。”
Omer 和他的同事 Liora Las 和 Nachum Ulanovsky 在埃及果蝠身上進(jìn)行了實驗，這是一種通常在非洲、中東、地中海和印度發(fā)現(xiàn)的巨型蝙蝠。埃及果蝠是一種高度群居的動物，眾所周知，它能在環(huán)境中游刃有余。
為了研究不同時間細(xì)胞的作用，研究人員設(shè)計了一項新的觀察學(xué)習(xí)任務(wù)，他們可以測試蝙蝠。在這項任務(wù)中，觀察者蝙蝠觀察另一只蝙蝠(稱為示威者)的飛行，記住它的飛行目標(biāo)。在示范蝙蝠返回起點后，觀察蝙蝠被教導(dǎo)模仿他的同伴并飛向相同的目標(biāo)位置以獲得獎勵。
“在實驗過程中，我們使用微型無線設(shè)備記錄觀察者蝙蝠海馬體的神經(jīng)活動，”Omer 解釋說。“為了記錄時間細(xì)胞，我們觀察了與觀察者記錄的蝙蝠(經(jīng)典時間細(xì)胞)著陸時刻或另一只蝙蝠著陸時刻(‘社交時間細(xì)胞’)相關(guān)的海馬體神經(jīng)元活動。 “
使用無線設(shè)備，該團隊記錄了蝙蝠在同一環(huán)境中降落在不同位置時時間細(xì)胞的活動，這在以前從未做過。最終，這讓團隊發(fā)現(xiàn)了兩種新型的海馬時間編碼，稱為“上下文”和“純”時間編碼。
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