抑郁癥是全世界最常見(jiàn)的疾病之一。原因很復(fù)雜，迄今為止僅能部分理解。微量元素鋰似乎起了作用。一個(gè)研究小組利用慕尼黑工業(yè)大學(xué)(TUM)的研究中子源的中子，證明了抑郁癥患者大腦中鋰的分布與健康人的分布不同。
鋰是我們?cè)S多人熟悉的可充電電池。大多數(shù)人每天都在飲用水中攝入鋰。國(guó)際研究表明，飲用水中天然鋰的含量較高，而人群中的自殺率較低。
數(shù)十年來(lái)，鋰鹽已經(jīng)以更高的濃度用于治療躁狂癥和抑郁癥。然而，鋰在大腦中所起的確切作用仍是未知的。
慕尼黑工業(yè)大學(xué)的物理學(xué)家和神經(jīng)病理學(xué)家與慕尼黑路德維希·馬克西米利安大學(xué)(LMU)的法醫(yī)專(zhuān)家以及研究中子源Heinz Maier-Leibnitz(FRM II)的專(zhuān)家團(tuán)隊(duì)一起開(kāi)發(fā)了一種可用于精確確定鋰在人腦中的分布。研究小組希望能夠得出治療結(jié)論，并更好地了解抑郁癥所涉及的生理過(guò)程。
中子檢測(cè)出最細(xì)微的鋰痕跡
科學(xué)家對(duì)一名自殺患者的大腦進(jìn)行了調(diào)查，并將其與兩名控制人員進(jìn)行了比較。研究集中在白腦物質(zhì)中的鋰濃度與腦灰質(zhì)中的鋰濃度之比。
為了確定大腦中鋰的含量，研究人員分析了來(lái)自各個(gè)大腦區(qū)域的150個(gè)樣品-例如，這些區(qū)域可能負(fù)責(zé)處理感覺(jué)。在FRM II瞬發(fā)伽馬射線活化分析(PGAA)儀器上，研究人員用中子輻照了大腦的薄切片。
TUM物理系中央技術(shù)實(shí)驗(yàn)室的RomanGernhäuser博士解釋說(shuō)：“一種鋰同位素特別擅長(zhǎng)捕獲中子;然后它會(huì)衰變成氦原子和??a原子。”這兩個(gè)衰變產(chǎn)物由樣品前后的檢測(cè)器捕獲，從而提供有關(guān)鋰在大腦區(qū)域中確切位置的信息。
由于大腦中的鋰濃度通常很低，因此也很難確定。LMU慕尼黑法醫(yī)學(xué)研究所的JuttaSchöpfer博士說(shuō)：“到現(xiàn)在為止，不可能以空間分辨的方式檢測(cè)到大腦中如此細(xì)小的鋰痕跡。”Gernhäuser指出：“使用中子進(jìn)行研究的一個(gè)特殊方面是我們的樣品不會(huì)被破壞。這意味著我們可以在更長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)多次對(duì)其進(jìn)行多次檢查。”
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