大約八億年前，我們的腦細胞成分開始在淺海中形成。
發(fā)表在《細胞》雜志上的研究為神經(jīng)元的進化提供了新的見解，重點關(guān)注長生動物(一種毫米大小的海洋動物)。巴塞羅那基因組調(diào)控中心的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些古老而獨特的動物中的專門分泌細胞可能在更復(fù)雜的動物中產(chǎn)生了神經(jīng)元。
扁動物是一種微小的動物，大小約為粒沙子，以生活在淺海溫暖海洋中的巖石和其他基質(zhì)表面的藻類和微生物為食。這些斑點狀和煎餅狀的生物非常簡單，它們的生活沒有任何身體部位或器官。
這些動物被認為在大約 8 億年前首次出現(xiàn)在地球上，是動物的五個主要譜系之一，與櫛水母(櫛水母)、多孔動物(海綿)、刺胞動物(珊瑚、海葵和水母)和雙邊對稱動物(所有其他動物)。
海洋生物通過肽能細胞來協(xié)調(diào)它們的行為，肽能細胞是一種特殊類型的細胞，可以釋放小肽，可以指導(dǎo)動物的運動或進食。在這些細胞起源的好奇心驅(qū)使下，該研究的作者采用了一系列分子技術(shù)和計算模型來了解長生動物細胞類型如何進化，并拼湊出我們遠古祖先可能的外觀和功能。
重建古代細胞類型
研究人員首先繪制了所有不同長生動物細胞類型的圖譜，注釋了它們在四個不同物種中的特征。每種細胞類型都具有來自某些基因組的特殊作用。這些圖譜或“細胞圖譜”使研究人員能夠繪制這些基因的簇或“模塊”圖表。然后，他們繪制了控制這些基因模塊的DNA調(diào)控區(qū)域圖譜，清晰地揭示了每個細胞的功能以及它們?nèi)绾螀f(xié)同工作。最后，他們進行了跨物種比較，以重建細胞類型的進化方式。
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