自亞里士多德以來，鯨魚一直令人困惑。我們可以調(diào)查現(xiàn)代絞刑并確定其原因，這通常與人類有關。然而，發(fā)生在數(shù)百萬年前的事件很難分析——往往使他們的職業(yè)生涯成為一個謎。一個由史密森尼學派和智利科學家組成的研究小組研究了智利北部阿塔卡馬沙漠的一個大型古代海洋哺乳動物骨骼化石遺址——這是化石記錄中海洋哺乳動物反復大規(guī)模轉(zhuǎn)化的第一個權威例子。隨著時間的推移，該網(wǎng)站反映了四個不同的鏈，表明重復和相似的原因：有毒藻類。該團隊的研究結(jié)果將于2月26日發(fā)表在《英國皇家學會學報》上。
該網(wǎng)站于2010年在泛美高速公路擴建項目中首次被發(fā)現(xiàn)。第二年，來自史密森尼和智利的古生物學家檢查了這些距今6億至9億年的化石，并記錄下了遺址鋪設前留下的化石。
該團隊在該遺址記錄了10種海洋脊椎動物的遺骸，西班牙語名叫“鯨山”。除了占據(jù)該遺址的40多只鯨魚的骨骼之外，研究小組還記錄了一只抹香鯨和類似海象的鯨魚的遺骸，它們現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了。他們還發(fā)現(xiàn)了魚嘴、海豹和水生樹懶的骨骼。
然而，團隊最感興趣的是如何安排骨架。骨骼被保存在四個不同的層次，指向重復和相似的根本原因。骨骼的方向和狀況表明，動物在被埋葬在潮汐平面上之前就死在了海里。
有毒藻類的影響
如今，有害藻類的毒素，如赤潮，是包括各種大型海洋動物在內(nèi)的反復大規(guī)模絞殺的主要原因之一。
史密森尼國家自然歷史博物館的古生物學家、這項研究的主要作者尼古拉斯帕森說：“有一些令人信服的現(xiàn)代例子為我們在塞羅巴列納觀察到的模式提供了極好的類比——尤其是自20世紀80年代末以來，十多只座頭鯨在科德角附近被沖上岸，沒有任何創(chuàng)傷的跡象，但它們對來自赤潮毒素的鯖魚感到厭惡。“有害藻類在現(xiàn)代世界的繁殖可以攻擊各種海洋哺乳動物和大型食肉魚類。對我們來說，關鍵在于它在《塞羅巴列納》中的重復：除了有毒的藻類，現(xiàn)代世界不會再發(fā)生其他合理的解釋。如果條件合適，可以重復?！?
有害藻類在沿岸很常見；它們在侵蝕過程中由重要的營養(yǎng)物質(zhì)(如鐵)釋放出來，由流入海洋的河流攜帶。由于南美洲的安第斯山脈含鐵豐富，南美洲西海岸的徑流持續(xù)了2000多萬年，為有害藻類長期大量繁殖提供了理想條件。
根據(jù)他們的研究，科學家們得出結(jié)論，有害藻類增殖產(chǎn)生的毒素可能在中新世晚期(500-1100萬年前)通過攝入或吸入被污染的獵物而毒害了塞羅巴列納附近的許多遠洋脊椎動物，導致相對快速的死亡。大海。然后他們的尸體漂浮在海岸上，在那里他們被海浪沖進了潮汐中。一旦被困在潮汐平臺上，死去或垂死的動物將受到海洋食腐動物的保護。這個時候，南美洲還沒有大型的陸地拾荒者。最終，尸體被埋在了沙子里。因為塞羅巴列納有四層，所以在10000年到16000年之間，這條從海洋到陸地的通道在同一地區(qū)發(fā)生了四次。
派恩森說：“塞羅巴列納是世界上個體化石鯨魚和其他已滅絕海洋哺乳動物最密集的地方，其密度堪比美國的拉布雷亞焦油坑或恐龍國家紀念碑?！霸撨z址保留了現(xiàn)代人眼中熟悉的海洋食肉動物，如大型鯨魚和海豹。但它也保留了滅絕的和外來的海洋哺乳動物，包括海象鯨和水生樹懶。因此，這個地方是南美洲海岸古代海洋生態(tài)系統(tǒng)令人驚訝的罕見快照?！?
賽伯萊娜的三維技術
由于該網(wǎng)站很快將被泛美公路覆蓋，研究人員的時間非常有限。一個主要的解決方案是3D技術。派恩森帶了一組史密森尼3D成像專家到智利，他們花了一周時間掃描整個發(fā)掘現(xiàn)場。
雖然從2010年到2013年發(fā)現(xiàn)的所有化石都被轉(zhuǎn)移到了智利的卡爾德拉和圣地亞哥的博物館，但史密森尼學會已經(jīng)將cerroballena.si.edu網(wǎng)站上的數(shù)字數(shù)據(jù)存檔，包括3D掃描。在那里，任何人都可以下載或與化石鯨魚骨骼的3D模型互動，掃描采石場的谷歌地球地圖，查看大量高分辨率的野外照片和視頻，或者對網(wǎng)站進行360度的游覽。
這個團隊研究的巨大化石資源只占塞羅巴列納潛力的一小部分，這種潛力仍未開發(fā)?？茖W家保守估計，整個地區(qū)仍有數(shù)百塊海洋哺乳動物骨骼化石有待發(fā)現(xiàn)。位于圣地亞哥的智利大學的皮恩森的同事們正在積極努力，在塞羅巴列納化石附近建立一個研究站，這樣那些已經(jīng)被收集的化石和那些仍然被沉積物覆蓋的化石就可以為后代保護起來。
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