幾十年來，神經(jīng)科學家和心理學家一直在努力更好地了解人類如何做出決定，希望設計出更有效的干預措施來促進健康和有益的生活方式選擇。與決策相關(guān)的兩個大腦區(qū)域是眶額皮層(OFC)和前扣帶皮層(ACC)。
加州大學伯克利分校(UC Berkeley)的研究人員一直在針對大腦的這兩個區(qū)域進行廣泛的研究，并探索它們對決策的參與。在最近發(fā)表在《自然神經(jīng)科學》上的一篇論文中，他們提出了有趣的新發(fā)現(xiàn)，可以揭示大腦準備做出選擇的 神經(jīng)過程。
進行這項研究的研究人員之一喬尼·沃利斯 (Joni Wallis) 告訴 Medical Xpress：“我們之前使用神經(jīng)記錄來確定決策過程中發(fā)生的情況。” “我們發(fā)現(xiàn) OFC 神經(jīng)元代表正在考慮的選項的價值，并來回翻轉(zhuǎn)它們依次代表每個選項的價值，就好像 OFC 正在權(quán)衡這兩個選項一樣。這種翻轉(zhuǎn)可以預測決策：越是反復無常，受試者就越有可能做出次優(yōu)的選擇，或者需要很長時間才能做出決定。”
在他們之前的工作中，沃利斯和她的同事揭示了一種機制，通過該機制，OFC 神經(jīng)元代表猴子(因此很可能也是人類)在給定時間正在考慮的選擇的價值，并在這些不同的選擇之間不斷地跳躍或翻轉(zhuǎn)。然而，他們發(fā)現(xiàn)，即使猴子做出了選擇，OFC 中的這種反復無常似乎仍在繼續(xù)。
雖然他們的觀察很有趣，但他們?nèi)匀徊淮_定這個過程在決策中的作用，以及它是否最終導致他們檢查的動物做出選擇。在他們最近的工作中，他們試圖通過在猴子身上進行進一步的實驗來嘗試回答這個問題。
沃利斯解釋說：“我們通過手術(shù)給猴子植入了可以記錄神經(jīng)活動的設備，當它們在電腦屏幕上的選項之間做出選擇時。” “然后我們使用復雜的解碼技術(shù)來理解這種神經(jīng)活動，并從 OFC 和 ACC 記錄下來。”
Wallis 和她的同事進行的實驗最終使他們能夠進一步闡明 OFC 和 ACC 參與決策的過程。具體來說，研究小組發(fā)現(xiàn) OFC 中不同選擇表示之間的翻轉(zhuǎn)也會改變 ACC 中與選擇本身相關(guān)的信號。
“當 OFC 代表其中一種選擇時，它在 ACC 中增強了該選擇的信號，”沃利斯說。“因為 OF??C 更頻繁地代表更有價值的選擇，這可能是 ACC 確定選擇反應的方式。我們的工作可能會在未來帶來可植入設備，可以監(jiān)測神經(jīng)活動并使決策偏向更健康的選擇”。
該研究小組收集的研究結(jié)果表明，雖然 OFC 中的神經(jīng)元在決策過程中參與代表不同選項的價值并對其進行權(quán)衡，但選擇本身實際上是由 ACC 決定的。將來，這項最近的研究可以為新的治療策略和技術(shù)的開發(fā)提供信息，以鼓勵選擇更健康的生活方式。例如，這些干預措施可能對濫用酒精或其他藥物的人、肥胖者和有其他形式成癮的人特別有益。
“我們目前正在研究環(huán)境如何影響這些過程，”沃利斯補充道。“例如，我們?nèi)绾螌F(xiàn)實世界的知識融入到我們的決策中?假設我們正在選擇去哪里吃晚飯，我們可能會利用我們的移民知識在洛杉磯選擇一家墨西哥餐廳，在倫敦選擇一家印度餐廳。如何OFC 可以獲得這些信息嗎?我們希望在接下來的工作中回答這些問題。”
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