與任何其他疾病相比，慢性皮膚瘙癢促使更多的人去看皮膚科醫(yī)生。實際上，最新的科學文獻發(fā)現(xiàn)，美國成年人中有7%，在發(fā)達國家中有10%至20%的人患有皮炎，這是一種常見的皮膚發(fā)炎性疾病，會引起瘙癢。
“瘙癢是一個重要的臨床問題，通常由皮膚、肝臟或腎臟的潛在疾病引起。由于我們對瘙癢機制的了解有限，我們對大多數(shù)患者沒有有效的治療方法，”梁涵說，佐治亞理工學院生物科學學院助理教授，同時也是 Parker H. Petit 生物工程與生物科學研究所的研究員。
直到最近，神經(jīng)科學家認為皮膚瘙癢的機制是相同的。但是 Han 和她的研究團隊最近發(fā)現(xiàn)了皮膚無毛和有毛區(qū)域的瘙癢差異，為研究開辟了新的領(lǐng)域。
他們的研究于4月13日發(fā)表在《 PNAS》(美國國家科學院院刊)上，可以為患有持續(xù)性皮膚瘙癢的患者提供新的，更有效的治療方法。
癢的根源不僅僅是皮膚深處
根據(jù)研究人員的說法，來自神經(jīng)系統(tǒng)的刺激有兩種不同類型，它們通過皮膚的感覺神經(jīng)觸發(fā)瘙癢感?化學和機械。在他們的研究中，Han 和她的團隊確定了一種特定的神經(jīng)元群，可以控制“無毛”皮膚的瘙癢——在手掌和腳底上發(fā)現(xiàn)的更光滑、更堅韌的皮膚。
這些區(qū)域的瘙癢給患者帶來了更大的困難，并且出奇地普遍。在美國，每年估計有 200,000 例多汗癥，這種皮膚病會導(dǎo)致僅在手掌和腳底出現(xiàn)發(fā)癢的水皰。另一種慢性皮膚病，掌跖膿皰病(一種導(dǎo)致手掌和足底發(fā)炎、鱗狀皮膚和劇烈瘙癢的牛皮癬)，在美國影響了多達 160 萬人
“這實際上是最令人虛弱的地方之一(會發(fā)癢)，”第一作者、生物科學學院的研究生 Haley R. Steele 說。“如果你的手很癢，就很難抓住東西，如果是你的腳，可能很難走路。如果你的手臂很癢，你仍然可以打字。你會分心，但你會好吧。但如果是你的手和腳，就很難做日常的事情了。”
在實驗室小鼠中阻斷、激活引起瘙癢的神經(jīng)元的能力
由于瘙癢的許多生物學機制——例如受體和神經(jīng)通路——在小鼠和人類中是相似的，大多數(shù)瘙癢研究依賴于小鼠測試。佐治亞理工學院的研究人員在他們的實驗室中使用小鼠，能夠激活或阻斷這些神經(jīng)元。
該研究首次表明，“實際發(fā)出瘙癢的神經(jīng)元是不同的群體。毛皮中的神經(jīng)元在無毛皮膚中感覺不到瘙癢是一個群體，而另一個群體則在無毛皮膚中感覺到瘙癢。”
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