雖然我們的生物鐘決定了我們偏好的睡眠或清醒節(jié)奏，但一個相對較新的概念——表觀遺傳時鐘——可以告訴我們我們衰老的速度有多快，以及我們患老年疾病的可能性有多大。
人們的衰老速度不同，有些人比其他人更早地出現(xiàn)與衰老相關(guān)的特征和疾病。更多地了解這個所謂的“生物年齡”可以幫助我們更多地了解如何預(yù)防與年齡相關(guān)的疾病，例如癡呆癥。表觀遺傳標(biāo)記控制構(gòu)成人體的不同細(xì)胞類型和組織的基因開啟和關(guān)閉的程度。與我們的遺傳密碼不同，這些表觀遺傳標(biāo)記會隨著時間的推移而發(fā)生變化，這些變化可用于從 DNA樣本中準(zhǔn)確預(yù)測生物年齡。
現(xiàn)在，?？巳卮髮W(xué)的科學(xué)家專門針對人類大腦開發(fā)了一種新的表觀遺傳時鐘。由于使用了人類腦組織樣本，新時鐘比以前基于血液樣本或其他組織的版本要準(zhǔn)確得多。研究人員希望，他們在《大腦》雜志上發(fā)表并由阿爾茨海默氏癥協(xié)會資助的新時鐘能夠深入了解大腦加速衰老與阿爾茨海默氏癥和其他形式的癡呆癥等腦部疾病之間的關(guān)系。
領(lǐng)導(dǎo)該研究小組的?？巳卮髮W(xué)喬納森·米爾教授表示：“表觀遺傳時鐘的研究領(lǐng)域非常令人興奮，并且有潛力幫助我們了解衰老的機(jī)制。我們的新時鐘將幫助我們探索人腦的加速衰老。由于我們使用的是大腦樣本，這顯然不是一個可以在活人身上使用的模型來判斷他們的衰老速度有多快——但是，我們可以將其應(yīng)用于捐贈的腦組織幫助我們更多地了解癡呆癥等腦部疾病的相關(guān)因素。”
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