北卡羅來納州達(dá)勒姆——我們在 T 恤和海報(bào)上寫上“拯救黑猩猩”。但你永遠(yuǎn)不會看到有人穿著印有“拯救黑猩猩虱子”的襯衫走來走去。人們似乎比大猩猩的腸道蠕蟲更了解瀕臨滅絕的大猩猩的困境，或者可以理解的是，人們更喜歡老鼠狐猴而不是它們的螨蟲。
我們最親近的動物親屬面臨著不穩(wěn)定的未來：世界上大約 500 種靈長類動物中有一半面臨著由于狩獵、誘捕和森林砍伐等人類活動而滅絕的危險(xiǎn)。但根據(jù)杜克大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究，世界上受威脅的靈長類動物的滅絕可能會引發(fā)更多物種滅絕，因?yàn)樗鼈儩摲谒鼈兩砩虾腕w內(nèi)的寄生蟲。
“如果所有面臨滅絕威脅的靈長類動物真的滅絕了，它們將不會是唯一滅絕的物種，”杜克狐猴中心的第一作者詹姆斯·埃雷拉說。“它也可能是寄生蟲數(shù)量的兩倍。”
“這是一個(gè)完整的生物多樣性領(lǐng)域，可能會在我們沒有注意到的情況下滅絕，”埃雷拉說。“我們對它們在體內(nèi)的作用知之甚少，我們甚至不知道我們正在失去什么。”
之前的一項(xiàng)研究表明，大約 85% 至 95% 的動物寄生蠕蟲甚至尚未為科學(xué)所知，更不用說國際自然保護(hù)聯(lián)盟 (IUCN) 保存的權(quán)威滅絕“紅色名錄”評估了。
Herrera 承認(rèn)，考慮到我們?yōu)樽约汉臀覀兊膶櫸矧?qū)蟲和除虱所做的一切努力，這似乎是一件很奇怪的事情。對大多數(shù)人來說，寄生蟲是“我們想要消滅而不是保護(hù)的東西，”埃雷拉說。
一想到外星生物會咬人、蠕動、蠕動、蜷縮在溫暖潮濕的腸子里，大多數(shù)人都會不寒而栗。但是寄生蟲并不總是引起明顯的癥狀或使宿主生病，埃雷拉說。寄生蟲甚至可以帶來一些令人驚訝的好處，例如當(dāng)腸道中的蠕蟲幫助身體抵御其他感染或控制自身免疫性疾病時(shí)。
為了評估靈長類動物滅絕時(shí)生物多樣性的潛在損失，Herrera 和杜克大學(xué)的教授查理納恩和詹姆斯穆迪使用網(wǎng)絡(luò)分析技術(shù)來測量對在靈長類動物體內(nèi)或體內(nèi)建立營地的寄生蟲的潛在連鎖反應(yīng)。他們的工作于 9 月 20 日發(fā)表在 Philosophical Transactions B 雜志上。
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