北卡羅來納州達勒姆——我們在 T 恤和海報上寫上“拯救黑猩猩”。但你永遠不會看到有人穿著印有“拯救黑猩猩虱子”的襯衫走來走去。人們似乎比大猩猩的腸道蠕蟲更了解瀕臨滅絕的大猩猩的困境，或者可以理解的是，人們更喜歡老鼠狐猴而不是它們的螨蟲。
我們最親近的動物親屬面臨著不穩(wěn)定的未來：世界上大約 500 種靈長類動物中有一半面臨著由于狩獵、誘捕和森林砍伐等人類活動而滅絕的危險。但根據杜克大學領導的一項研究，世界上受威脅的靈長類動物的滅絕可能會引發(fā)更多物種滅絕，因為它們潛伏在它們身上和體內的寄生蟲。
“如果所有面臨滅絕威脅的靈長類動物真的滅絕了，它們將不會是唯一滅絕的物種，”杜克狐猴中心的第一作者詹姆斯·埃雷拉說。“它也可能是寄生蟲數量的兩倍。”
“這是一個完整的生物多樣性領域，可能會在我們沒有注意到的情況下滅絕，”埃雷拉說。“我們對它們在體內的作用知之甚少，我們甚至不知道我們正在失去什么。”
之前的一項研究表明，大約 85% 至 95% 的動物寄生蠕蟲甚至尚未為科學所知，更不用說國際自然保護聯盟 (IUCN) 保存的權威滅絕“紅色名錄”評估了。
Herrera 承認，考慮到我們?yōu)樽约汉臀覀兊膶櫸矧屜x和除虱所做的一切努力，這似乎是一件很奇怪的事情。對大多數人來說，寄生蟲是“我們想要消滅而不是保護的東西，”埃雷拉說。
一想到外星生物會咬人、蠕動、蠕動、蜷縮在溫暖潮濕的腸子里，大多數人都會不寒而栗。但是寄生蟲并不總是引起明顯的癥狀或使宿主生病，埃雷拉說。寄生蟲甚至可以帶來一些令人驚訝的好處，例如當腸道中的蠕蟲幫助身體抵御其他感染或控制自身免疫性疾病時。
為了評估靈長類動物滅絕時生物多樣性的潛在損失，Herrera 和杜克大學的教授查理納恩和詹姆斯穆迪使用網絡分析技術來測量對在靈長類動物體內或體內建立營地的寄生蟲的潛在連鎖反應。他們的工作于 9 月 20 日發(fā)表在 Philosophical Transactions B 雜志上。
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