撒哈拉以南非洲的一些瘧原蟲具有遺傳變異，使它們能夠感染鐮狀血紅蛋白，這通常被認(rèn)為對(duì)這種疾病有很強(qiáng)的保護(hù)作用。根據(jù)發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究，寄生蟲可能已經(jīng)適應(yīng)克服鐮狀血紅蛋白基因突變提供的保護(hù)。
該研究由來(lái)自 Wellcome Sanger 研究所、牛津大學(xué)、KEMRI-Wellcome Trust 研究計(jì)劃和倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)學(xué)學(xué)院 (LSHTM) 岡比亞 MRC 單位的一個(gè)團(tuán)隊(duì)以及來(lái)自美國(guó)和馬里發(fā)現(xiàn)，攜帶鐮狀血紅蛋白基因的人更容易出現(xiàn)瘧疾寄生蟲的遺傳變異。這表明這組瘧疾寄生蟲可能已經(jīng)進(jìn)化到能夠感染攜帶鐮狀血紅蛋白的人并導(dǎo)致嚴(yán)重疾病。
這是首次在研究中觀察到這種現(xiàn)象，需要進(jìn)一步研究以了解其背后的生物學(xué)機(jī)制。
該團(tuán)隊(duì)在寄生蟲基因組中發(fā)現(xiàn)了三種遺傳變異，這些變異在攜帶至少一個(gè)鐮狀血紅蛋白基因拷貝的個(gè)體的感染中異常常見，顯示了兩者之間的相關(guān)性。鐮狀血紅蛋白以兩份遺傳時(shí)會(huì)導(dǎo)致鐮狀細(xì)胞性貧血，在撒哈拉以南非洲地區(qū)的個(gè)體中很常見，因?yàn)槠渲幸环菘梢灶A(yù)防瘧疾。
從這項(xiàng)研究中，可以調(diào)查對(duì)這些寄生蟲變體的生物學(xué)功能以及它們與鐮狀血紅蛋白相互作用的機(jī)制的未來(lái)研究。了解這些關(guān)鍵問題可能會(huì)帶來(lái)預(yù)防和治療瘧疾的新方法。
LSHTM 的研究作者兼生物學(xué)教授 David Conway 教授說(shuō)：“將寄生蟲的遺傳變異與其感染鐮狀血紅蛋白的能力聯(lián)系起來(lái)，為深入研究其背后的生物學(xué)機(jī)制鋪平了道路。更清楚地了解惡性瘧原蟲逃避人體防御的方式可能會(huì)為預(yù)防瘧疾和治療受影響最嚴(yán)重地區(qū)的人們提供新的機(jī)會(huì)。”
瘧疾是世界上最致命的傳染病之一，2020 年估計(jì)有 2.41 億病例和 627,000 多人死亡，其中大部分是撒哈拉以南非洲的幼兒。在該地區(qū)，這種疾病主要由瘧原蟲 P. falciparum 引起，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的區(qū)域不同，它具有不同的遺傳特征。追蹤這些寄生蟲種群可以深入了解不同群體的瘧疾寄生蟲如何競(jìng)爭(zhēng)生存和傳播，并有助于告知控制措施。
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