麻風病是世界上最古老和最頑固的疾病之一，但引起它的細菌也可能具有令人驚訝的生長和再生重要器官的能力。
科學家們發(fā)現(xiàn)，與麻風病相關的寄生蟲可以對細胞進行重新編程，以增加成年動物肝臟的大小，而不會造成損傷、疤痕或腫瘤。
研究結果表明，有可能采用這種自然過程來更新老化的肝臟并延長人類的健康壽命——無病生存的時間長度。
專家表示，它還可以幫助受損的肝臟再生，從而減少移植的需要，而移植是目前晚期肝疤痕患者唯一的治療選擇。
先前的研究通過產生干細胞和祖細胞來促進小鼠肝臟的再生——干細胞可以成為特定器官的任何類型細胞之后的步驟——通過一種通常導致疤痕形成和腫瘤生長的侵入性技術。
為了克服這些有害的副作用，愛丁堡的研究人員建立在他們之前發(fā)現(xiàn)的麻風病細菌麻風分枝桿菌的部分細胞重編程能力的基礎上。
該團隊與位于路易斯安那州巴吞魯日的美國衛(wèi)生與公眾服務部合作，用寄生蟲感染了 57 只犰狳(麻風病細菌的天然宿主)，并將它們的肝臟與未感染犰狳的肝臟以及被發(fā)現(xiàn)對犰狳具有抗藥性的肝臟進行了比較感染。
他們發(fā)現(xiàn)，受感染的動物發(fā)育出增大但健康且未受傷害的肝臟，與未受感染且具有抗性的犰狳具有相同的重要成分，例如血管、膽管和被稱為小葉的功能單位。
該團隊認為，細菌“劫持”了肝臟固有的再生能力，以增加器官的大小，從而為其提供更多可以增加的細胞。
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