當(dāng)我們按壓太陽穴以緩解頭痛或在意外打擊后揉肘時，通常會帶來一些緩解。麻省理工學(xué)院麥戈文大腦研究所的科學(xué)家們表示，據(jù)信，當(dāng)這些神經(jīng)元也接收到觸摸輸入時，大腦中的疼痛反應(yīng)細(xì)胞就會安靜下來，他們首次觀察到這種現(xiàn)象在老鼠的大腦中發(fā)揮作用。
該團(tuán)隊的發(fā)現(xiàn)于 11 月 6 日發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上》雜志上，使研究人員能夠更深入地了解疼痛和觸覺之間的復(fù)雜關(guān)系，并可能對人類的慢性疼痛提供一些見解。
“我們對此很感興趣，因為這是一種普遍的人類體驗，”麥戈文調(diào)查員王凡說。“當(dāng)你身體的某個部位受傷時，你會揉它，對嗎?我們知道觸摸可以通過這種方式減輕疼痛。”但是，她說，神經(jīng)科學(xué)家很難研究這種現(xiàn)象。
模擬疼痛緩解
觸摸介導(dǎo)的疼痛緩解可能始于脊髓，之前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)疼痛反應(yīng)神經(jīng)元的信號會因觸摸而減弱。但也有跡象表明大腦也參與其中。Wang 說，這一方面的反應(yīng)在很大程度上尚未得到探索，因為在所有其他神經(jīng)活動中，很難監(jiān)測大腦對疼痛刺激的反應(yīng)——尤其是當(dāng)動物移動時。
因此，雖然她的團(tuán)隊知道老鼠通過用爪子擦臉來對臉頰上潛在的疼痛刺激做出反應(yīng)，但他們無法追蹤動物大腦中的特定疼痛反應(yīng)，看看這種摩擦是否有助于緩解疼痛。“如果你觀察動物摩擦面部時的大腦，運動和觸摸信號會完全壓倒任何可能的疼痛信號，”Wang 解釋道。
她和她的同事們找到了繞過這個障礙的方法。他們沒有研究搓臉的影響，而是將注意力集中在一種更微妙的觸覺上：動物胡須運動產(chǎn)生的輕微振動。老鼠用它們的胡須來探索，以一種稱為拂動的有節(jié)奏的動作來回移動它們來感受它們的環(huán)境。這種運動會激活面部的觸覺感受器，并以振動觸覺信號的形式向大腦發(fā)送信息。當(dāng)一個人將手從灼熱的鍋中拉回時握手時，人腦會接收到相同類型的觸摸信號——這是我們尋求通過觸摸來緩解疼痛的另一種方式。
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