由 UAB 和 CIBERNED 研究員 Rubén López Vales 協(xié)調的一個國際科學家小組已經(jīng)確定，白細胞介素 37 (IL-37)(一種屬于白細胞介素 1 家族的細胞因子)可促進急性脊髓損傷的運動恢復。
脊髓損傷會導致患者出現(xiàn)嚴重的功能障礙，包括截癱或四肢癱瘓，具體取決于損傷的程度。這是由于將神經(jīng)信號從大腦傳送到身體不同部位(反之亦然)的脊髓通路退化，導致受傷區(qū)域下方的活動性和敏感性喪失。過去幾年，不同的研究表明，損傷后發(fā)生的炎癥反應會導致這些通路的退化，從而加劇損傷帶來的功能缺陷。然而，使用甲基強的松龍等抗炎藥物的臨床試驗尚未證明其療效。
這項工作首次表明 IL-37 可以抑制脊髓損傷后的炎癥反應，并最大限度地減少脊髓組織退化和功能障礙。盡管 IL-37 已在 15 年前被發(fā)現(xiàn)，但研究其功能已被證明是困難的，因為它不是在小鼠體內合成的。
由 UAB 細胞生物學、生理學和免疫學系、神經(jīng)科學研究所以及神經(jīng)退行性疾病網(wǎng)絡生物醫(yī)學研究中心 (CIBERNED) 的 Rubén López 博士領導的團隊使用了一種轉基因小鼠，該小鼠可產(chǎn)生人類形式的 IL -37來研究這種蛋白質的功能。他們表明，如果在受傷后立即給予 IL-37，小鼠會恢復一定程度的活動能力。
因此，這項工作發(fā)現(xiàn)了一種治療急性脊髓損傷的新治療策略，目前臨床上尚無有效的治療方法。這一發(fā)現(xiàn)也可能為其他神經(jīng)退行性疾病的治療打開大門，因為炎癥反應在這些疾病中也發(fā)揮著重要作用。
這項研究最近發(fā)表在著名期刊《美國國家科學院院刊》(PNAS)的在線版上，是在 UAB 與拉德堡德大學醫(yī)學中心(荷蘭)、科羅拉多大學(美國)和慕尼黑馬克西米利安大學(德國)，主要由Fundació La Marató、西班牙經(jīng)濟和競爭力部以及國際截癱研究基金會資助。
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