劍橋大學(xué)和約翰·霍普金斯大學(xué)的科學(xué)家表示，與普遍的看法相反，大腦沒有能力通過自我重新連接來補償失明、截肢或中風(fēng)相關(guān)的損傷。
在最近發(fā)表在eLife上的一篇論文中，塔瑪爾·馬金(Tamar Makin)教授(劍橋大學(xué))和約翰·克拉考爾(John Krakauer)教授(約翰·霍普金斯大學(xué))認(rèn)為，大腦在受到損傷或缺陷時可以自我重組并重新利用特定區(qū)域以發(fā)揮新功能的觀點從根本上是有缺陷的——盡管在科學(xué)教科書中經(jīng)常被引用。相反，他們認(rèn)為正在發(fā)生的只是大腦被訓(xùn)練來利用已經(jīng)存在但潛在的能力。
最常見的例子之一是，一個人失去了視力，或者是天生失明，之前專門處理視覺的視覺皮層被重新連接來處理聲音，從而允許個人使用一種“回聲定位”的形式進(jìn)行導(dǎo)航。一個雜亂的房間 另一個常見的例子是，中風(fēng)的人最初無法移動四肢，因此重新利用大腦的其他區(qū)域來重新獲得控制。
約翰·霍普金斯大學(xué)運動學(xué)習(xí)和大腦修復(fù)研究中心主任克拉考爾表示：“我們的大腦具有驚人的自我重新布線和重組能力，這一想法很有吸引力。它給我們帶來希望和魅力，尤其是當(dāng)我們聽到盲人發(fā)展出近乎超人的回聲定位能力的非凡故事時，或者中風(fēng)幸存者奇跡般地恢復(fù)了他們認(rèn)為失去的運動能力時。
“這個想法超越了簡單的適應(yīng)或可塑性——它意味著對大腦區(qū)域的全面重新利用。盡管這些故事很可能是真的，但對正在發(fā)生的事情的解釋實際上是錯誤的。”
馬金和克拉考爾在他們的文章中審視了十項開創(chuàng)性的研究，這些研究旨在展示大腦的重組能力。然而，他們認(rèn)為，雖然研究確實表明大腦具有適應(yīng)變化的能力，但它并沒有在以前不相關(guān)的領(lǐng)域創(chuàng)造新的功能，而是利用了自出生以來就存在的潛在能力。
例如，其中一項研究(由舊金山加利福尼亞大學(xué)的 Michael Merzenich 教授在 20 世紀(jì) 80 年代進(jìn)行的研究)著眼于當(dāng)手失去一根手指時會發(fā)生什么。手在大腦中具有特定的表征，每個手指似乎都映射到特定的大腦區(qū)域。梅澤尼奇認(rèn)為，移開食指，之前分配給該手指的大腦區(qū)域?qū)⒈恢匦路峙鋪硖幚韥碜韵噜徥种傅男盘?mdash;—換句話說，大腦已經(jīng)重新連接自身以響應(yīng)感官輸入的變化。
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