弗朗西斯·克里克研究所的研究人員與倫敦帝國理工學院、倫敦國王學院和劍橋大學合作，證明水和離子流入免疫細胞可以讓它們遷移到體內需要的地方。
我們的身體通過發(fā)出稱為趨化因子的化學信號來應對疾病，這些信號告訴稱為 T 細胞的免疫細胞去哪里對抗感染。這一過程已經與一種名為 WNK1 的蛋白質相關，該蛋白質激活細胞表面的通道，允許離子(鈉或鉀等鹽)進入細胞。到目前為止，尚不清楚為什么 T 細胞需要離子流入才能移動。
通過發(fā)表在《自然通訊》上的一項研究，研究人員對小鼠 T 細胞進行了成像，并觀察到，在趨化因子信號發(fā)出后，WNK1 在細胞的前部(稱為“前緣”)被激活。
研究小組表明，WNK1 的激活會打開前緣的通道，導致水和離子的流入。他們提出，這種水流會導致細胞正面膨脹，為“肌動蛋白細胞骨架”——細胞內支撐其結構的支架——生長創(chuàng)造空間。這推動整個細胞前進，并且該過程再次重復。
研究人員使用基因編輯來阻止小鼠產生 WNK1，或者使用抑制劑來阻止 WNK1 的活性，觀察到這些小鼠體內的 T 細胞移動速度減慢或完全停止。
重要的是，他們發(fā)現可以通過將細胞放入水溶液中來彌補 WNK1 的損失，從而使細胞加速，從而導致細胞吸水并膨脹。這表明由 WNK1 蛋白控制的水的吸收是細胞遷移的關鍵。
研究人員相信，他們發(fā)現的機制可能涉及免疫細胞以外的許多不同細胞類型。
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