名古屋大學(xué)的研究人員揭示了下丘腦的食欲素神經(jīng)元在調(diào)節(jié)小鼠對有害刺激的反應(yīng)中的作用。疼痛刺激會激活食欲素神經(jīng)元，但麻醉小鼠除外。缺乏食欲素神經(jīng)元的小鼠對此類刺激過敏，而人工激活食欲素神經(jīng)元的小鼠則表現(xiàn)出對疼痛的反應(yīng)減弱。這些發(fā)現(xiàn)表明，對刺激的反應(yīng)和意識之間存在聯(lián)系，而意識是由產(chǎn)生食欲素的神經(jīng)元調(diào)節(jié)的。
以名古屋大學(xué)為中心的日本研究人員揭示了當(dāng)小鼠對疼痛刺激做出反應(yīng)時下丘腦食欲素神經(jīng)元的作用，并提出刺激反應(yīng)和意識之間的聯(lián)系。
動物對潛在有害刺激的反應(yīng)稱為傷害感受，在某種程度上由意識水平?jīng)Q定。缺乏傷害感受或無法感受到疼痛可能會導(dǎo)致動物在不知不覺中遭受嚴(yán)重傷害，而對疼痛的過敏會阻礙對生存威脅的快速防御反應(yīng)(戰(zhàn)斗或逃跑反應(yīng))。下丘腦中產(chǎn)生神經(jīng)遞質(zhì)食欲素(一種化學(xué)信使)的神經(jīng)元已知可以控制傷害感受，并在覺醒和獎勵處理中發(fā)揮作用。在從睡眠到清醒的過渡過程中，涉及食欲素神經(jīng)元的通路也很重要。然而，食欲素神經(jīng)元在傷害感受中的精確功能仍不清楚。以名古屋大學(xué)為中心的一個研究小組現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了食欲素神經(jīng)元在小鼠傷害感受和無法感覺到疼痛(鎮(zhèn)痛)之間的聯(lián)系中的作用。這項研究最近發(fā)表在《科學(xué)報告》上。
研究人員培育了帶有食欲素神經(jīng)元的小鼠，這些神經(jīng)元可以被毒素選擇性地暫時破壞。這種特定的細(xì)胞死亡是通過動物食物中是否添加化學(xué)物質(zhì)來控制的。研究發(fā)現(xiàn)，缺乏食欲素神經(jīng)元的小鼠比對照小鼠對傷害感受更敏感，這一點可以通過與疼痛相關(guān)的行為來證明，例如從熱板上收回爪子或舔注射了化學(xué)刺激物的爪子。相反，人工激活食欲素神經(jīng)元顯著減少了此類與疼痛相關(guān)的行為，表明其具有鎮(zhèn)痛作用。
選擇性去除食欲素神經(jīng)元還減少了下丘腦部分區(qū)域內(nèi)表達(dá)另一種化學(xué)信使強啡肽的神經(jīng)元。“這表明激活食欲素神經(jīng)元的鎮(zhèn)痛作用可能涉及食欲素和強啡肽或其他信使的聯(lián)合作用，”第一作者 Ayumu Inutsuka 說。
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