名古屋大學的研究人員揭示了下丘腦的食欲素神經(jīng)元在調節(jié)小鼠對有害刺激的反應中的作用。疼痛刺激會激活食欲素神經(jīng)元，但麻醉小鼠除外。缺乏食欲素神經(jīng)元的小鼠對此類刺激過敏，而人工激活食欲素神經(jīng)元的小鼠則表現(xiàn)出對疼痛的反應減弱。這些發(fā)現(xiàn)表明，對刺激的反應和意識之間存在聯(lián)系，而意識是由產(chǎn)生食欲素的神經(jīng)元調節(jié)的。
以名古屋大學為中心的日本研究人員揭示了當小鼠對疼痛刺激做出反應時下丘腦食欲素神經(jīng)元的作用，并提出刺激反應和意識之間的聯(lián)系。
動物對潛在有害刺激的反應稱為傷害感受，在某種程度上由意識水平?jīng)Q定。缺乏傷害感受或無法感受到疼痛可能會導致動物在不知不覺中遭受嚴重傷害，而對疼痛的過敏會阻礙對生存威脅的快速防御反應(戰(zhàn)斗或逃跑反應)。下丘腦中產(chǎn)生神經(jīng)遞質食欲素(一種化學信使)的神經(jīng)元已知可以控制傷害感受，并在覺醒和獎勵處理中發(fā)揮作用。在從睡眠到清醒的過渡過程中，涉及食欲素神經(jīng)元的通路也很重要。然而，食欲素神經(jīng)元在傷害感受中的精確功能仍不清楚。以名古屋大學為中心的一個研究小組現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了食欲素神經(jīng)元在小鼠傷害感受和無法感覺到疼痛(鎮(zhèn)痛)之間的聯(lián)系中的作用。這項研究最近發(fā)表在《科學報告》上。
研究人員培育了帶有食欲素神經(jīng)元的小鼠，這些神經(jīng)元可以被毒素選擇性地暫時破壞。這種特定的細胞死亡是通過動物食物中是否添加化學物質來控制的。研究發(fā)現(xiàn)，缺乏食欲素神經(jīng)元的小鼠比對照小鼠對傷害感受更敏感，這一點可以通過與疼痛相關的行為來證明，例如從熱板上收回爪子或舔注射了化學刺激物的爪子。相反，人工激活食欲素神經(jīng)元顯著減少了此類與疼痛相關的行為，表明其具有鎮(zhèn)痛作用。
選擇性去除食欲素神經(jīng)元還減少了下丘腦部分區(qū)域內表達另一種化學信使強啡肽的神經(jīng)元。“這表明激活食欲素神經(jīng)元的鎮(zhèn)痛作用可能涉及食欲素和強啡肽或其他信使的聯(lián)合作用，”第一作者 Ayumu Inutsuka 說。
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