周四的一項(xiàng)研究稱，數(shù)億年前感染脊椎動(dòng)物的古代病毒在我們先進(jìn)的大腦和大型身體的進(jìn)化中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
這項(xiàng)發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上的研究檢查了髓磷脂的起源，髓磷脂是一種脂肪組織的絕緣層，形成在神經(jīng)周圍，使電脈沖能夠更快地傳播。
這組作者表示，從逆轉(zhuǎn)錄病毒(侵入宿主 DNA 的病毒)獲得的基因序列對(duì)于髓鞘質(zhì)的產(chǎn)生至關(guān)重要，現(xiàn)在在現(xiàn)代哺乳動(dòng)物、兩棲動(dòng)物和魚(yú)類中都發(fā)現(xiàn)了該代碼。
“我發(fā)現(xiàn)最引人注目的是，我們所知道的所有現(xiàn)代脊椎動(dòng)物的多樣性以及它們所達(dá)到的大?。捍笙?、長(zhǎng)頸鹿、水蟒、牛蛙、禿鷹都不會(huì)發(fā)生，”資深作者和神經(jīng)科學(xué)家劍橋科學(xué)研究所 Altos 實(shí)驗(yàn)室的羅賓·富蘭克林 (Robin Franklin) 告訴法新社。
富蘭克林實(shí)驗(yàn)室的計(jì)算生物學(xué)家和遺傳學(xué)家塔奈·戈什 (Tanay Ghosh) 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)通過(guò)基因組數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行搜索，試圖發(fā)現(xiàn)可能與產(chǎn)生髓磷脂的細(xì)胞相關(guān)的遺傳學(xué)。
具體來(lái)說(shuō)，他對(duì)探索基因組中神秘的“非編碼區(qū)域”感興趣，這些區(qū)域沒(méi)有明顯的功能，曾經(jīng)被視為垃圾，但現(xiàn)在被認(rèn)為具有進(jìn)化重要性。
戈什的研究發(fā)現(xiàn)了一個(gè)源自內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒的特定序列，該序列長(zhǎng)期潛伏在我們的基因中，研究小組將其稱為“逆轉(zhuǎn)錄髓磷脂”。
為了驗(yàn)證他們的發(fā)現(xiàn)，研究人員進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，他們敲低了大鼠細(xì)胞中的RetroMyelin序列，發(fā)現(xiàn)它們不再產(chǎn)生髓磷脂形成所需的堿性蛋白質(zhì)。
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