周四的一項研究稱，數(shù)億年前感染脊椎動物的古代病毒在我們先進的大腦和大型身體的進化中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
這項發(fā)表在《細胞》雜志上的研究檢查了髓磷脂的起源，髓磷脂是一種脂肪組織的絕緣層，形成在神經(jīng)周圍，使電脈沖能夠更快地傳播。
這組作者表示，從逆轉(zhuǎn)錄病毒(侵入宿主 DNA 的病毒)獲得的基因序列對于髓鞘質(zhì)的產(chǎn)生至關(guān)重要，現(xiàn)在在現(xiàn)代哺乳動物、兩棲動物和魚類中都發(fā)現(xiàn)了該代碼。
“我發(fā)現(xiàn)最引人注目的是，我們所知道的所有現(xiàn)代脊椎動物的多樣性以及它們所達到的大?。捍笙?、長頸鹿、水蟒、牛蛙、禿鷹都不會發(fā)生，”資深作者和神經(jīng)科學家劍橋科學研究所 Altos 實驗室的羅賓·富蘭克林 (Robin Franklin) 告訴法新社。
富蘭克林實驗室的計算生物學家和遺傳學家塔奈·戈什 (Tanay Ghosh) 領(lǐng)導的團隊通過基因組數(shù)據(jù)庫進行搜索，試圖發(fā)現(xiàn)可能與產(chǎn)生髓磷脂的細胞相關(guān)的遺傳學。
具體來說，他對探索基因組中神秘的“非編碼區(qū)域”感興趣，這些區(qū)域沒有明顯的功能，曾經(jīng)被視為垃圾，但現(xiàn)在被認為具有進化重要性。
戈什的研究發(fā)現(xiàn)了一個源自內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒的特定序列，該序列長期潛伏在我們的基因中，研究小組將其稱為“逆轉(zhuǎn)錄髓磷脂”。
為了驗證他們的發(fā)現(xiàn)，研究人員進行了實驗，他們敲低了大鼠細胞中的RetroMyelin序列，發(fā)現(xiàn)它們不再產(chǎn)生髓磷脂形成所需的堿性蛋白質(zhì)。
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