來(lái)自肯特州立大學(xué)、紐約城市大學(xué)和密歇根大學(xué)古生物學(xué)博物館的人類學(xué)家、古生物學(xué)家和地球科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)首次確定了所有現(xiàn)代有蹄動(dòng)物可能的共同祖先。
在發(fā)表在《哺乳動(dòng)物進(jìn)化雜志》上的研究中，該小組分析了在科羅拉多州發(fā)現(xiàn)的化石。
2016 年，一名博物館志愿者在探索科羅拉多斯普林斯附近的科拉爾懸崖 (Corral Bluffs) 時(shí)發(fā)現(xiàn)了一塊化石。從那時(shí)起，該地區(qū)發(fā)現(xiàn)了更多同一物種的化石(頭骨和下巴)。研究小組研究了化石樣本，發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明這種名為 Militocodon lydae 的生物很可能是所有現(xiàn)代有蹄動(dòng)物的祖先。
在分析過(guò)程中，研究人員發(fā)現(xiàn)這些化石曾經(jīng)屬于一種動(dòng)物，其大小與現(xiàn)代龍貓(或老鼠)相當(dāng)，重約 455 克。他們還將這種生物的年代追溯到大約 6500 萬(wàn)年前，將其置于恐龍滅亡之后的古新世時(shí)期。
研究人員創(chuàng)建了這種古代動(dòng)物的 3D 虛擬版本，發(fā)現(xiàn)它屬于圍足科 (Periptychidae)，他們還創(chuàng)建了牙齒圖，并將其與其他化石和現(xiàn)代動(dòng)物進(jìn)行比較。
他們發(fā)現(xiàn)動(dòng)物的牙齒代表了一種新的進(jìn)化發(fā)展，其中磨削讓位于剪切和壓碎。他們認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)表明M. lydae是一種有蹄類動(dòng)物——可能是其家族中的第一個(gè)動(dòng)物，使其成為所有現(xiàn)代有蹄類動(dòng)物的祖先。
研究小組還表明，在所有陸生恐龍被消滅之后，巨蜥的特征似乎代表著哺乳動(dòng)物向優(yōu)勢(shì)邁出的又一步。他們指出，它咀嚼方式的變化可以幫助科學(xué)家更好地了解在災(zāi)難性的希克蘇魯伯撞擊器殺死了地球上如此多的植物和動(dòng)物后，生命是如何反彈的。
他們還指出，這表明在如此重大的地球變化事件之后，動(dòng)物生命的多樣化發(fā)生得有多快。
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