擬毒蛇是一種毒性較弱、分布廣泛的亞洲蛇類，為了自衛(wèi)會模仿劇毒蝰蛇，其進(jìn)化史已被揭曉。擬毒蛇代表了蛇類生命樹中一個完全獨特的分支，因此，它被歸入一個新科，名為 Psammodynastidae。這項研究發(fā)表在《科學(xué)報告》上。
這種體型小巧、活力十足的蛇類長期以來一直是進(jìn)化科學(xué)家的難題，因為其進(jìn)化史尚未得到解決。為了解決這一難題，研究人員分析了 4,500 多個基因的 DNA 序列和數(shù)十張高分辨率微型計算機(jī)斷層掃描圖。
“假蝰蛇屬于蛇類超家族，該家族是蛇類的一個主要群體，全球五分之一的蛇類多樣性都屬于該家族。大約 5000 萬年前，該超家族內(nèi)部的進(jìn)化多樣化發(fā)生得非常迅速?？焖俚倪M(jìn)化多樣化可能是遺傳學(xué)家或進(jìn)化生物學(xué)家最難解決的進(jìn)化場景，”赫爾辛基大學(xué)的首席研究員 Sunandan Das 說。
假蝰蛇不僅長得像樹棲蝰蛇，行為也與它們相似。有趣的是，它們的嘴前部有一顆假“毒牙”，當(dāng)它們張嘴威脅時，這會讓捕食者誤以為它們有毒牙。然而，下頜后部也有一顆真正的毒牙，毒液較弱，只對蜥蜴獵物有效。蛇類總科中有多個蛇類，它們有各種類型的毒液和毒牙，例如眼鏡蛇和曼巴蛇。
2023 年，達(dá)斯和 Juha Merilä 教授發(fā)現(xiàn)了眼鏡蛇總科中的另一個全新科級譜系 Micrelapidae。
“發(fā)現(xiàn)任何脊椎動物的新科都是極其罕見的，幾乎是百年一遇的現(xiàn)象。對于進(jìn)化生物學(xué)家來說，這是一生的成就?，F(xiàn)在你很少，甚至從未見過對已研究過的脊椎動物的全新科的描述，”達(dá)斯說。
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