美國宇航局的主要任務(wù)之一是了解宇宙中其他生命存在的可能性。美國宇航局尚未發(fā)現(xiàn)任何可靠的外星生命證據(jù)，但美國宇航局正在探索太陽系及更遠(yuǎn)的地區(qū)，以幫助我們解答基本問題，包括我們是否是宇宙中唯一的生命。
對于那些研究地球以外生命可能性的人來說，長期以來一直存在的問題之一就是試圖確定微生物生命、復(fù)雜生命和先進(jìn)文明的可能性，先進(jìn)文明讓我們可以從地球上發(fā)現(xiàn)它們的跡象，即所謂的技術(shù)特征。研究這類問題的答案可以幫助指導(dǎo)有關(guān)新望遠(yuǎn)鏡或任務(wù)的建議，以強(qiáng)調(diào)最有可能尋找生命的地點(diǎn)和方式。
5 月 24 日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的一篇新論文假設(shè)，如果存在先進(jìn)的外星文明，那么從我們的視角用望遠(yuǎn)鏡很難探測到它們的原因之一是，它們的能量需求可能相對較小。如果他們的文化、技術(shù)和人口規(guī)模不需要大量的電力，他們就不需要建造巨大的恒星能量收集結(jié)構(gòu)，而這些結(jié)構(gòu)可以通過現(xiàn)有或擬議的望遠(yuǎn)鏡探測到。根據(jù)我們在地球上的經(jīng)驗(yàn)，這種結(jié)構(gòu)可能是覆蓋其行星表面很大一部分的太陽能電池板陣列，或者是繞軌道運(yùn)行的巨型結(jié)構(gòu)，以利用其母星的大部分能量——這兩種結(jié)構(gòu)我們都可以從我們自己的太陽系中發(fā)現(xiàn)。
“我們發(fā)現(xiàn)，即使我們目前約 80 億的人口穩(wěn)定在 300 億，并且生活水平較高，并且我們只使用太陽能發(fā)電，我們所消耗的能量仍然比照亮地球的所有陽光所提供的能量要少得多，”該論文的主要作者、美國宇航局位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達(dá)德太空飛行中心的拉維·科帕拉普 (Ravi Kopparapu) 說。
這項(xiàng)研究對物理學(xué)家恩里科·費(fèi)米提出的費(fèi)米悖論具有重要意義，該悖論提出了一個(gè)問題：既然我們的星系古老而廣闊，星際旅行雖然困難但卻是可能的，那么為什么外星文明到現(xiàn)在還沒有遍布整個(gè)星系?
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