WEHI 的一項(xiàng)研究可能有助于解決一個(gè)長(zhǎng)期存在的謎團(tuán)：為什么我們體內(nèi)一個(gè)重要的免疫器官會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而萎縮并失去功能。胸腺是身體健康必不可少的器官，因?yàn)樗軌虍a(chǎn)生特殊的免疫細(xì)胞，負(fù)責(zé)抵抗感染和癌癥。
研究人員在世界上首次發(fā)現(xiàn)了驅(qū)動(dòng)胸腺衰老過程的新細(xì)胞——這一重要發(fā)現(xiàn)可能揭示恢復(fù)胸腺功能的方法，并防止我們的免疫力隨著年齡的增長(zhǎng)而減弱。
T 細(xì)胞，又稱 T 淋巴細(xì)胞，是一種白細(xì)胞，在我們的免疫系統(tǒng)中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。T 細(xì)胞對(duì)于識(shí)別和應(yīng)對(duì)病毒和細(xì)菌等病原體以及消除受感染或癌細(xì)胞至關(guān)重要。
胸腺位于胸骨后方，體型雖小，但功能強(qiáng)大。它是人體中唯一能夠產(chǎn)生 T 細(xì)胞的器官。
但胸腺有一個(gè)奇怪的特點(diǎn)，那就是它是我們身體中第一個(gè)隨著年齡增長(zhǎng)而萎縮的器官。隨著年齡增長(zhǎng)，胸腺中的 T 細(xì)胞生長(zhǎng)區(qū)域被脂肪組織取代，導(dǎo)致 T 細(xì)胞生成減少，并導(dǎo)致免疫系統(tǒng)減弱。
雖然胸腺具有從損傷中再生的能力，但迄今為止，研究人員還無法弄清楚如何釋放這種能力并在人類年老時(shí)增強(qiáng)其免疫力。
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