研究人員重新分析了之前公布的來自生活在過去 45,000 年的古代人類的 DNA 數(shù)據(jù)，以找出他們的父母親的親緣關(guān)系。結(jié)果令人驚訝：古代人類很少選擇他們的表親作為配偶。在包含 1,785 個(gè)個(gè)體的全球數(shù)據(jù)集中，只有 54 個(gè)，即大約 3%，顯示出他們的父母是表親的典型跡象。這 54 個(gè)在空間或時(shí)間上都沒有聚集，這表明表親交配是所研究的古代種群中的零星事件。值得注意的是，即使對(duì)于生活在 10,000 多年前的狩獵采集者來說，堂兄弟之間的結(jié)合也是個(gè)例外。
為了分析如此龐大的數(shù)據(jù)集，研究人員開發(fā)了一種新的計(jì)算工具來篩選古代 DNA 的父母親緣關(guān)系。它檢測(cè)到在兩個(gè) DNA 副本中相同的長(zhǎng) DNA 片段，一個(gè)從母親那里繼承，另一個(gè)從父親那里繼承。親本關(guān)系越近，這種相同的片段就越長(zhǎng)、越多。對(duì)于現(xiàn)代 DNA 數(shù)據(jù)，計(jì)算方法可以輕松識(shí)別這些片段。然而，在大多數(shù)情況下，來自數(shù)千年前骨骼的 DNA 質(zhì)量太低而無法應(yīng)用這些方法。因此，新方法通過利用現(xiàn)代高質(zhì)量 DNA 數(shù)據(jù)填補(bǔ)了古代基因組的空白。該研究的首席研究員 MPI-EVA 的 Harald Ringbauer 說：“通過應(yīng)用這項(xiàng)新技術(shù)，我們可以篩選出比以前多十倍的古代基因組。”
除了確定近親的交配外，新方法還允許研究人員研究背景相關(guān)性。這種親緣關(guān)系源于小群體中典型的許多未知的遠(yuǎn)親關(guān)系。作為一個(gè)關(guān)鍵結(jié)果，研究人員發(fā)現(xiàn)農(nóng)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新對(duì)人口統(tǒng)計(jì)學(xué)產(chǎn)生了重大影響。這總是伴隨著背景親本相關(guān)性的顯著衰減，表明人口規(guī)模不斷增加。通過分析全球十多個(gè)地理區(qū)域的時(shí)間橫斷面，研究人員擴(kuò)展了先前的證據(jù)，即與狩獵采集者的生存策略相比，從事農(nóng)業(yè)的社會(huì)的人口規(guī)模有所增加。
篩選古代 DNA 與父母親緣關(guān)系的新方法為研究人員提供了一種多功能的新工具。展望未來，古DNA領(lǐng)域正在快速發(fā)展，每年都會(huì)產(chǎn)生越來越多的古基因組。通過闡明交配選擇以及過去人口規(guī)模的動(dòng)態(tài)，新方法將使研究人員能夠更多地了解我們祖先的生活。
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