天文學家發(fā)現(xiàn)了一個名為“泵座2”的矮星系，它的體積是銀河系的三分之一。它和銀河系最大的伴星系大麥哲倫云一樣大，但之前沒有觀測過，因為它的亮度只有大麥哲倫云的十分之一。這樣一個奇怪的“怪物”挑戰(zhàn)了銀河系和暗物質(zhì)的形成模式。暗物質(zhì)是一種無形的物質(zhì)，有助于將星系聚集在一起。
科學家利用歐洲航天局蓋亞衛(wèi)星的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了“抽水座2”。蓋亞衛(wèi)星是一個望遠鏡，用于測量銀河系及其周圍超過10億顆恒星的運動和屬性。中國中央研究院天文學博士后托雷亞爾巴決定仔細分析這些數(shù)據(jù)，尋找RR型天琴座變星。這些通常在矮星系中發(fā)現(xiàn)的古老恒星，閃耀著跳動的藍光。光跳躍的速率可以顯示其固有的亮度，以便研究人員可以確定它們的距離。
“RR萊拉變星在這個距離上非常罕見，當你看到兩顆恒星時，你會質(zhì)疑它們?yōu)槭裁丛谝黄??！庇鴦虼髮W的天文學家瓦西里別洛庫洛夫(Vasily Belokurov)說，當他們在距離地球約42萬光年的地方發(fā)現(xiàn)三顆恒星時，他們認為這是一個“強信號”，表明在那個位置有一大群恒星。然而，由于天琴座的RR變星位于銀河系圓盤的遠端，要找到它的伴星系并不容易。
蓋亞衛(wèi)星的數(shù)據(jù)幫助研究小組研究了這些前景恒星。銀河系中的天體距離足夠近，可以測量蓋亞的視差，即地球繞太陽運動時的視在位置變化。更遙遠的恒星似乎固定在一個地方。在消除了具有視差的恒星后，研究人員聚焦于在星座泵中一起運動的100多顆紅巨星。他們在最近發(fā)表在預印服務器arXiv上的一篇論文中報告了相關發(fā)現(xiàn)。這些“巨人”分成一個巨大的伴星系。它的質(zhì)量只有任何同等大小的伴星系的1/100，恒星也更少。
為了解釋這個分散的星系，Belokurov提出，在“泵座2”的歷史上，許多年輕恒星以劇烈超新星的形式爆炸，將氣體和塵埃吹出星系，削弱了其引力，從而使其不斷膨脹。加州理工學院的天體物理學家謝伊加里森-金梅爾(Shea Garrison-Kimmel)說，從爆炸恒星的“內(nèi)部器官”中分散出來的豐富重元素增加了這一觀點的可信度。當“泵2”圍繞更大的銀河系運行時，當恒星被重力潮汐力拖動時，它也可能失去物質(zhì)。
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