你有沒有想過一個細胞球體，桑椹樹，是如何產生具有迷人形狀和結構的組織和器官的?秘密在于胚胎組織的力學。根據作用在它們上的力，它們表現(xiàn)出粘性(類似流體)和彈性(類似固體)的行為。在 EPFL，埃里克·梅蘭德 (Erik Mailand) 是一名博士。學生和機械工程助理教授 Selman Sakar 決定利用細胞簇的機械響應流變學來設計具有持久復雜形態(tài)的組織。
從單細胞力學到多細胞組織
長期以來，生物工程師一直在研究動物組織，目標是能夠設計用于再生醫(yī)學和藥物篩選的復制品。盡管有一些制造技術可以暫時概括天然組織的形式和結構，但規(guī)定的形態(tài)并不穩(wěn)定。細胞不斷施加力量將自身和周圍的支架安排到一個能量有利的狀態(tài)，它們的身體活動幾乎總是擾亂秩序。“我們希望為細胞提供正確的機械線索，以便它們所需的狀態(tài)與我們的組織藍圖一致，”EPFL 微生物機器人系統(tǒng) (MICROBS) 實驗室負責人 Sakar 說。“我們反復觀察到，由于表面應力的出現(xiàn)，細胞傾向于將組織塌陷成一個球。”因此，Sakar 的研究小組研究了這兩個個體的行為細胞和微加工組織，以便更好地理解自組織的物理原理。他們的研究結果最近發(fā)表在Advanced Materials 上的兩篇獨立文章中。
工程師們首先進行了機器人顯微操作實驗，以了解細胞如何對纖維基質內的力做出反應。為此，他們開發(fā)了一種可在組織內操作的遠程控制的細胞大小的磁性微致動器。“這個平臺使我們能夠發(fā)現(xiàn)會改變細胞組織的負載條件。這些實驗對于了解纖維化和癌癥等疾病的發(fā)生也很重要，”薩卡爾說。工程師創(chuàng)建了實驗系統(tǒng)的一對一數字復制品，以量化微致動器產生的機械應力。“我們使用數字孿生對不同的機械驅動方案和設計實驗進行虛擬測試，以揭示新穎的見解，”第一篇文章的主要作者 Fazil Uslu 說。
上皮層的相變
從早期實驗中了解到，工程師們將注意力集中在控制表面應力上。上皮是堅固的組織，支持胚胎和器官的結構，并作為抵御病原體的屏障。值得注意的是，通過積極重塑細胞 - 細胞連接和調節(jié)局部應力的分布，上皮細胞可以變得有彈性、可塑性和粘性。“我們使用微細加工、計算力學、光片顯微鏡和新型機器人顯微操作平臺來表明，覆蓋有連續(xù)上皮片的膠原凝膠可以使用機械力自由成形，”第二篇文章的主要作者 Mailand 說。該過程涉及上皮片中可逆的固體到液體的轉變，并且適用于增材制造和減材制造技術。
這一發(fā)現(xiàn)開辟了組織工程研究的新途徑，希望有朝一日在實驗室中開發(fā)的組織將具有適當的形式和功能，可以植入患者體內或用于測試療法。這一發(fā)現(xiàn)也可能為組織血管化問題提供解決方案。隨著工程化組織的尺寸變大，位于核心的細胞不再能夠接觸周圍的介質，并且需要——就像我們的器官一樣——灌注血管。“我們的研究結果表明，有可能在組織中直接雕刻隧道，最終由周圍的細胞穩(wěn)定，以人為地創(chuàng)建流體網絡。” 薩卡爾說。表明內皮細胞顯示出與上皮細胞相似的機械響應特性 是該項目的下一個目標。
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