10月5日，這臺(tái)28歲的繞地球運(yùn)行的太空望遠(yuǎn)鏡因?yàn)橐粋€(gè)未確診的方向盤問(wèn)題而進(jìn)入睡眠狀態(tài)。但是天文學(xué)家再次對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡的恢復(fù)機(jī)會(huì)表示樂(lè)觀。畢竟，這只是望遠(yuǎn)鏡歷史上最新的令人揪心的時(shí)刻，打破了所有預(yù)期壽命的預(yù)測(cè)。
這次有一個(gè)主要區(qū)別。哈勃被設(shè)計(jì)成由航天飛機(jī)上的宇航員修復(fù)。過(guò)去，每次望遠(yuǎn)鏡壞了，航天飛機(jī)都會(huì)修理它。巴爾的摩太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的天文學(xué)家赫爾穆特詹克納說(shuō)，“我們不能再這樣做了，因?yàn)闆](méi)有航天飛機(jī)。
最近的一個(gè)問(wèn)題始于三個(gè)陀螺儀中的一個(gè)，它控制著望遠(yuǎn)鏡的指向。這并不奇怪，馬里蘭州格林貝爾特的美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空飛行中心高級(jí)哈勃項(xiàng)目科學(xué)家詹妮弗懷斯曼說(shuō)。這種特殊的陀螺儀已經(jīng)壞了一年了。但是當(dāng)團(tuán)隊(duì)打開備用陀螺儀時(shí)，它也不能正常工作。
天文學(xué)家正試圖找出哪里出了問(wèn)題，以及如何從地面修復(fù)。懷斯曼說(shuō)，人們的情緒非常樂(lè)觀。但是，即使陀螺儀沒(méi)有回到在線狀態(tài)，也有一些方法可以指向哈勃，用陀螺儀繼續(xù)觀察。
馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天體物理中心的天文學(xué)家羅伯特基什內(nèi)爾說(shuō)：“這不是災(zāi)難性的失敗，但這是死亡的標(biāo)志。他說(shuō)，像白內(nèi)障一樣，這是“衰老的跡象，但有很好的治療方法。”
在等待哈勃進(jìn)展的消息時(shí)，讓我們回顧一下它以前的一些故障和修復(fù)任務(wù)。
1990 :模糊鏡
1990年6月27日，太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射三個(gè)月后，天文學(xué)家在哈勃主鏡中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)像差。它的曲率差是兩微米，這使得圖像有點(diǎn)模糊。
雖然望遠(yuǎn)鏡一直是深夜電視的笑柄，但它一直存在。它觀測(cè)到了1987年爆炸的超新星(SN: 2/18/17，第20頁(yè))，測(cè)量了到銀河系衛(wèi)星星系的距離，并在1993年12月奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)到達(dá)木星修復(fù)鏡面之前首次觀測(cè)到了木星。
1999年11月13日，哈勃在六個(gè)陀螺儀中的第四個(gè)出現(xiàn)故障后進(jìn)入安全模式，失去了精確指向所需的三個(gè)工作陀螺儀。
計(jì)劃中的航天飛機(jī)預(yù)防性維護(hù)任務(wù)突然變得更加緊迫。美國(guó)宇航局將這次任務(wù)分成兩部分，以便更快地到達(dá)望遠(yuǎn)鏡。第一部分變成了救援任務(wù)。去年12月，宇航員駕駛發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)飛往哈勃，安裝了所有新的陀螺儀和一臺(tái)新的計(jì)算機(jī)。
2004年，最后一次航天飛機(jī)任務(wù)被取消。
2003年，哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)在重返地球大氣層時(shí)解體，美國(guó)宇航局取消了第五次也是最后一次哈勃太空望遠(yuǎn)鏡儲(chǔ)備任務(wù)。詹克納說(shuō)：“這可能真的是結(jié)束的開始。
十多年來(lái)，這個(gè)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)知道有一天哈勃將不得不使用不到三個(gè)陀螺儀。為了做好準(zhǔn)備，哈勃的操作團(tuán)隊(duì)在2005年故意關(guān)閉了其中一個(gè)陀螺儀，只使用了兩個(gè)陀螺儀。
懷斯曼說(shuō)：“多年來(lái)，我們一直在考慮這種可能性。"這一時(shí)刻將在哈勃任務(wù)的某個(gè)時(shí)刻到來(lái)，無(wú)論是現(xiàn)在還是以后."
關(guān)閉第三個(gè)陀螺儀預(yù)計(jì)只會(huì)將哈勃的壽命延長(zhǎng)8個(gè)月，直到2008年年中。與此同時(shí)，該望遠(yuǎn)鏡的兩個(gè)科學(xué)儀器，——空間望遠(yuǎn)鏡成像光譜儀和——高級(jí)測(cè)量相機(jī)，因斷電而停止工作。
2009年，條生命獲得重生。
幸運(yùn)的是，美國(guó)宇航局恢復(fù)了最后一次維護(hù)任務(wù)，亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)于2009年5月訪問(wèn)了哈勃(SN Online: 5/11/09)。這次任務(wù)修復(fù)了哈勃的相機(jī)，安裝了新的，最關(guān)鍵的是，太空望遠(yuǎn)鏡留下了六個(gè)新的陀螺儀，三個(gè)立即使用，三個(gè)備用。目前還在運(yùn)行的三個(gè)陀螺儀(包括目前已經(jīng)失效的備份陀螺儀)都是比較新的陀螺儀，舊陀螺儀的壽命是舊陀螺儀的5倍，舊陀螺儀的壽命是4到6年。
研究團(tuán)隊(duì)預(yù)測(cè)，哈勃望遠(yuǎn)鏡將在20世紀(jì)20年代繼續(xù)其科學(xué)研究，并將與計(jì)劃于2021年發(fā)射的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡重疊多年。“我們總是擔(dān)心，”詹克納說(shuō)，他從1983年開始研究哈勃?！芭c此同時(shí)，我們有信心在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)繼續(xù)跑步。”
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