骨干細胞之所以有價值，是因為它們認為可以治愈多種類型的骨損傷，但它們很難找到，因為研究人員并不確切知道它們長什么樣，也不知道它們住在哪里。密歇根大學的研究人員在骨骺生長板的“靜止區(qū)”發(fā)現(xiàn)了一種骨干細胞，它是一種特殊的軟骨組織，是骨骼生長的重要驅動因素。密歇根大學牙科助理教授Noriaki Ono說，將骨干細胞定位在休息區(qū)是有意義的，因為人們普遍認為干細胞在需要之前會保持安靜。
為了找到細胞，Noriaki和她的同事用熒光蛋白標記小鼠體內的特定細胞群，并追蹤這些細胞隨時間的命運。Noriaki說，通過這種方式，他們了解了細胞在整個生命周期中在自然條件下的行為，而不是在培養(yǎng)皿中。他們發(fā)現(xiàn)的細胞符合骨干細胞的標準，因為它們做了三件重要的事情：它們成為制造軟骨和骨骼的細胞，并支持血細胞的形成。
Noriaki說，這可能只是一個骨干細胞，但這是一個重要的開始。他說：“了解生長板中的這些特殊干細胞將有助于我們理解為什么一些患者會出現(xiàn)某些類型的骨畸形和脆性骨病。
生長板由不同的層組成，頂層具有靜止區(qū)。長期以來，人們認為休息區(qū)的細胞不會分裂，但Noriaki的研究團隊發(fā)現(xiàn)，休息區(qū)的一些細胞醒來后，開始快速分裂軟骨細胞——產生“漂亮”柱狀(看起來像一堆煎餅)并保持骨骼生長的細胞。休息區(qū)的一些細胞從生長板的頂層延伸到底層，其中一些細胞實際上通過生長板進入骨髓腔，形成成骨細胞(造骨細胞)和骨髓基質細胞來支持血細胞。
Noriaki說，他很驚訝休息區(qū)的細胞“不僅懶惰，而且無所事事”。它們是非常勤奮的細胞，偶爾會醒來，繼續(xù)制造軟骨細胞?！彼f，多年來，人們一直認為生長板底部的軟骨細胞會死亡，但這些結果清楚地表明，它們能夠存活并繼續(xù)制造骨骼。
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