從走路和說話等日常行為到運(yùn)動(dòng)或?qū)W術(shù)卓越的壯舉，大腦不斷獲取和無縫處理信息以產(chǎn)生這些令人難以置信的行為。這個(gè)過程需要一個(gè)完整的細(xì)胞管弦樂隊(duì)互相傾聽并調(diào)整它們的功能以協(xié)調(diào)在一起。神經(jīng)科學(xué)中剩下的最基本的問題之一是大腦中的細(xì)胞如何移動(dòng)、相互作用和相互協(xié)調(diào)以產(chǎn)生這些活動(dòng)。
在大腦中，這種細(xì)胞交響樂不僅包括神經(jīng)元，還包括通常在保護(hù)身體免受病原體侵害方面發(fā)揮作用的細(xì)胞。一組是稱為小膠質(zhì)細(xì)胞的微小免疫細(xì)胞，研究人員越來越多地了解到它們?cè)诖竽X功能、健康和疾病中發(fā)揮著巨大的作用。這些細(xì)胞也因其在組裝和維持神經(jīng)回路中的作用以及它們?nèi)绾文軌蚋淖兤浞肿由矸菀云ヅ淦洵h(huán)境而受到越來越多的關(guān)注。對(duì)于神經(jīng)科學(xué)家來說，謎團(tuán)一直是他們是如何做出這種改變的。
在《自然》雜志的一份新報(bào)告中，來自 Golub 家族干細(xì)胞和再生生物學(xué)教授 Paola Arlotta 實(shí)驗(yàn)室以及麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)布羅德研究所斯坦利精神病學(xué)研究中心的一組研究人員更接近于回答這個(gè)問題。周三發(fā)表的這篇論文表明，小膠質(zhì)細(xì)胞“傾聽”鄰近的神經(jīng)元并改變它們的分子狀態(tài)以匹配它們。
“當(dāng)它們第一次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，小膠質(zhì)細(xì)胞被認(rèn)為只是清道夫，清理細(xì)胞碎片并幫助抵抗病原體，”作為 Arlotta 實(shí)驗(yàn)室博士后研究員領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的 Jeffery Stogsdill 說。“現(xiàn)在我們知道小膠質(zhì)細(xì)胞可以以非常復(fù)雜的方式與神經(jīng)元相互作用，從而影響神經(jīng)元的功能。”
這一發(fā)現(xiàn)有朝一日可能為研究方向打開大門，這些研究可以精確地針對(duì)小膠質(zhì)細(xì)胞與其神經(jīng)元伙伴之間的通信(當(dāng)這些細(xì)胞之間的通信出錯(cuò)時(shí)，會(huì)出現(xiàn)自閉癥和精神分裂癥等疾病)。
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