UT Southwestern 研究人員的一項新研究表明，在乳腺癌附近生長的脂肪細胞或脂肪細胞可以轉(zhuǎn)變?yōu)榇龠M腫瘤生長的其他細胞類型。發(fā)表在《細胞報告》上的研究結(jié)果可能會導(dǎo)致對抗乳腺癌的新方法，這種疾病每年在超過 300,000 名美國女性中被診斷出來，每年導(dǎo)致近 45,000 人死亡。
“我們在乳腺中發(fā)現(xiàn)了新的脂肪細胞衍生細胞類型，它們?yōu)槿橄侔┠[瘤的侵襲和生長提供了肥沃的土壤，”研究負責(zé)人、內(nèi)科和細胞生物學(xué)教授 Philipp Scherer 博士說。 UTSW 的 Harold C. Simmons 綜合癌癥中心。
長期以來，肥胖一直被認(rèn)為是乳腺癌發(fā)生和預(yù)后較差的危險因素。研究表明，與乳腺腫瘤細胞緊密接觸的脂肪細胞具有增強的分解脂質(zhì)的能力，從而為入侵的腫瘤細胞提供燃料。然而，Scherer 博士解釋說，目前尚不清楚這些脂肪細胞在乳腺癌進展中的其他作用。
為了回答這個問題，內(nèi)科講師、舍勒實驗室成員朱慶章博士和他的同事們使用了一種基因技術(shù)，在實驗室小鼠的脂肪細胞上“涂上”，使它們發(fā)出熒光色，從而使之成為可能長期跟蹤這些細胞。
當(dāng)研究人員將乳腺腫瘤植入小鼠體內(nèi)或?qū)X動物自身的乳腺細胞進行基因操作以將其轉(zhuǎn)變?yōu)槟[瘤細胞時，他們發(fā)現(xiàn)附近的脂肪細胞會縮小并呈現(xiàn)出與天然脂肪細胞不同的形式。確定這些脂肪細胞中哪些基因處于活躍狀態(tài)的基因測試表明，這些細胞首先退化到發(fā)育的早期階段，然后逐漸形成其他細胞類型的遺傳標(biāo)記，包括結(jié)締組織細胞、肌肉細胞和免疫細胞。
進一步的研究表明，這些變化的脂肪細胞會促進乳腺癌腫瘤的生長。然而，這種特性也嚴(yán)重依賴于它們向鄰近腫瘤細胞提供能量的能力。此外，脂肪細胞在失去脂質(zhì)后變成的細胞類型的特性及其脂肪細胞特性也很重要，因為它們顯著增加了局部纖維化，從而導(dǎo)致乳房組織僵硬。當(dāng)研究人員增強了成熟脂肪細胞的脂質(zhì)儲存能力時，它們就不再轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌毎愋?，也不再促進腫瘤生長。
Scherer 博士說，脂肪細胞如何轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌毎愋偷臋C制尚不清楚。然而，來自腫瘤細胞的化學(xué)信號可能是造成這種現(xiàn)象的原因。他和他的同事計劃尋找這個信號并尋找其他方法來操縱這個系統(tǒng)以阻止乳腺癌的生長。
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