美國國立衛(wèi)生研究院和其他機構的研究人員發(fā)現(xiàn)了另一組孔狀孔或通道，穿過膜結合囊，當最致命的瘧原蟲感染紅細胞時，該囊包圍著它。這些通道能夠在血細胞和惡性瘧原蟲之間運輸脂質(脂肪樣分子)。該寄生蟲從細胞中吸取脂質以維持其生長，并且還可能分泌其他類型的脂質來劫持細胞功能以滿足其需要。
該發(fā)現(xiàn)是在早期發(fā)現(xiàn)另一組穿過膜的通道之后發(fā)現(xiàn)的，該通道使蛋白質和非脂肪營養(yǎng)素在寄生蟲和紅細胞之間雙向流動?？傊?，這些發(fā)現(xiàn)提出了阻止營養(yǎng)物質流動以使寄生蟲挨餓的治療方法的可能性。
該研究小組由美國國立衛(wèi)生研究院 Eunice Kennedy Shriver 國家兒童健康與人類發(fā)展研究所 (NICHD) 綜合生物物理學科高級研究員 Joshua Zimmerberg 博士領導。該研究發(fā)表在Nature Communications上。
根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)，2018 年，全球有 2.28 億例瘧疾病例，導致超過 40 萬人死亡，其中 67% 是 5 歲以下兒童。在當前的研究中，研究人員確定包圍寄生蟲的囊或液泡的通道是由尼曼-匹克 C1 相關蛋白 (PfNCR1) 構成的。PfNCR1 通道僅限于液泡膜接觸寄生蟲膜的位置。團隊在之前的研究中發(fā)現(xiàn)的通道是由輸出蛋白 2 (EXP2) 形成的。含有 EXP2 的液泡膜區(qū)域遠離寄生蟲膜，平均距離為 20 至 40 納米。研究人員認為，這種寄生蟲可能會利用這種距離差異來分隔兩個運輸系統(tǒng)。
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