杜克大學(xué)的研究人員已經(jīng)弄清楚了一種稱為小頭畸形的發(fā)育性疾病如何產(chǎn)生比正常人小得多的大腦：一些細(xì)胞在神經(jīng)元生成過程中速度太慢。
該研究結(jié)果于 1 月 7 日在線發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上，不僅為小頭畸形提供了新的機制解釋，而且還可以幫助理解自閉癥或其他神經(jīng)發(fā)育障礙，這些障礙被認(rèn)為是由于大腦中神經(jīng)元的適當(dāng)平衡被破壞而引起的。
杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院分子遺傳學(xué)和微生物學(xué)助理教授黛布拉·西爾弗說：“這項研究表明，干細(xì)胞分裂所需的時間在大腦發(fā)育過程中很重要。”“但除了小頭畸形之外，我認(rèn)為這與思考干細(xì)胞功能障礙如何改變體內(nèi)其他細(xì)胞的功能有關(guān)。”
小頭畸形是一種罕見的疾病，會導(dǎo)致智力障礙和癲癇發(fā)作。小頭畸形的遺傳形式表現(xiàn)為胎兒大腦在懷孕期間發(fā)育。大腦皮層是負(fù)責(zé)抽象思維、記憶和語言的大型大腦結(jié)構(gòu)，特別容易受到這種疾病的影響。
2010年，Silver的研究小組發(fā)現(xiàn)，缺失一個名為Magoh的基因的小鼠的大腦尺寸嚴(yán)重縮小，讓人想起人類的遺傳性小頭畸形。“當(dāng)時，我們真的不知道為什么，”同時也是杜克腦科學(xué)研究所成員的西爾弗說。
該小組將注意力集中在神經(jīng)干細(xì)胞上，這些細(xì)胞分裂形成新的干細(xì)胞或新神經(jīng)元細(xì)胞的開始。2010 年的研究發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)干細(xì)胞的數(shù)量似乎與缺乏 Magoh 的大腦中產(chǎn)生的神經(jīng)元數(shù)量不平衡。
研究人員懷疑，一個干細(xì)胞分裂成兩個所需的時間(稱為有絲分裂的過程)可能是造成這種不平衡的原因。已知其他與小頭畸形相關(guān)的基因可以控制有絲分裂。但有絲分裂缺陷如何導(dǎo)致小頭畸形尚不清楚。
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