海洋中的眾多微生物之間存在著活躍的遺傳信息交換。這種所謂的水平基因轉移(HGT)對于許多生物體的進化至關重要，也是細菌抗生素耐藥性傳播的最重要機制。迄今為止，人們一直認為細胞、游離 DNA 或病毒之間的直接接觸是基因交換的主要原因。由不來梅馬克斯普朗克海洋微生物研究所的 Susanne Erdmann 領導的一項研究現在表明，所謂的細胞外囊泡對于海洋中遺傳信息的傳遞也非常重要，從而對于海洋中最小居民的生命也非常重要。
它們不僅可以打包自己的遺傳物質(基因組)，還可以打包宿主 DNA 的一部分(即它們所感染的生物體的 DNA)并將其運輸到其他細胞中。
研究病毒具有挑戰(zhàn)性。海水樣本必須通過孔徑僅為 0.2 微米(大約比人類頭發(fā)厚度小 300 倍)的過濾器進行過濾，才能將病毒與細胞分離。
除了病毒之外，這些過濾后的樣本還含有所謂的基因轉移劑(GTA)和細胞外囊泡(EV)。GTA 是專門包裝宿主 DNA 的病毒樣顆粒，而 EV 是被從宿主細胞表面分離的膜包裹的小囊泡。
這些電動汽車可以包含多種分子。除了酶、營養(yǎng)物質和 RNA 之外，它們還經常運輸 DNA 片段。
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