由于外傷或疾病導(dǎo)致視網(wǎng)膜神經(jīng)元損失，導(dǎo)致視力障礙或失明，這一過程對人類來說是不可逆轉(zhuǎn)的。有趣的是，一些動物(例如魚)具有通過將另一種稱為“穆勒膠質(zhì)細(xì)胞”的視網(wǎng)膜細(xì)胞類型轉(zhuǎn)變?yōu)樯窠?jīng)元來再生視網(wǎng)膜神經(jīng)元的內(nèi)在能力。
這種轉(zhuǎn)變在人類和其他哺乳動物中不會自發(fā)發(fā)生，但美國華盛頓大學(xué)的 Thomas Reh、Juliette Wohlschlegel 及其同事發(fā)表在《干細(xì)胞報告》雜志上的新研究表明，人類穆勒神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞可以被誘導(dǎo)發(fā)生改變。實驗室中的身份，可以作為治療視力喪失的新神經(jīng)元的潛在來源。
“總的來說，我們的研究提供了一個原理證明，即人類神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞可以被重新編程為能夠產(chǎn)生新神經(jīng)元的細(xì)胞，”華盛頓大學(xué)托馬斯·雷博士說。“這開辟了一種全新的方法來修復(fù)因疾病或創(chuàng)傷而失去神經(jīng)元的人的視網(wǎng)膜。”
米勒神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞是視網(wǎng)膜中的支持細(xì)胞，有助于感光器和其他視網(wǎng)膜神經(jīng)元正常發(fā)揮作用。在魚類和鳥類等一些物種中，米勒神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞在受傷時會變成不成熟的視網(wǎng)膜細(xì)胞，隨后產(chǎn)生新的視網(wǎng)膜神經(jīng)元。
相比之下，哺乳動物視網(wǎng)膜中的米勒神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞對損傷做出反應(yīng)，形成疤痕和炎癥，但不會產(chǎn)生新的神經(jīng)元。這種行為上的差異是基于魚類和哺乳動物穆勒神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞受傷后激活的不同遺傳程序。
根據(jù)先前的研究，人工激活類似魚的遺傳程序可以將小鼠米勒神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)橐暰W(wǎng)膜神經(jīng)元。然而，到目前為止，尚不清楚是否可以使用相同的策略將人類米勒膠質(zhì)細(xì)胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)元。
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