針對最危險的醫(yī)院細菌之一的疫苗可能很快就會問世。來自波茨坦馬克斯·普朗克膠體與界面研究所和柏林自由大學的科學家們開發(fā)出了一種物質(zhì)，可以引發(fā)針對腸道細菌艱難梭菌的免疫反應(yīng)。這種潛在的疫苗類似于細菌表面的糖結(jié)構(gòu)，因此可以啟動免疫系統(tǒng)識別病原體本身。艱難梭菌感染了醫(yī)院里的很大一部分患者，僅在美國每年就有約 15,000 人死亡。醫(yī)生可以用抗生素治療感染，但細菌會不斷變異，使其逃避藥物的作用。馬克斯·普朗克研究人員的這一發(fā)現(xiàn)可能為開發(fā)廉價且有效的針對艱難梭菌的疫苗和藥物鋪平道路。
醫(yī)院和療養(yǎng)院中大約 40% 的患者攜帶腸道細菌艱難梭菌。此類患者很容易成為病原體的獵物。由于患者的腸道菌群經(jīng)常因抗生素治療而受損，細菌能夠不受阻礙地傳播。此外，感染的治療變得越來越困難，因為細菌往往會對抗生素產(chǎn)生耐藥性。
馬克斯普朗克膠體與界面研究所的研究人員現(xiàn)已構(gòu)建了一種可以保護患者免受艱難梭菌感染的分子。它類似于細菌表面特有的糖衣，因此能夠引發(fā)類似的免疫反應(yīng)與細菌本身因此，該分子可以用作疫苗，因為一旦免疫系統(tǒng)產(chǎn)生了針對病原體的抗體，它就準備好在以后的感染中抵御入侵者。
合成分子作為具有成本效益的免疫替代品
研究人員首先研究了糖衣的哪些部分實際上是觸發(fā)免疫反應(yīng)所必需的。然后，他們通過將必需的糖結(jié)構(gòu)連接到氨基酸主鏈上，構(gòu)建了具有這些特性的人工分子。該分子與免疫刺激肽結(jié)合，刺激小鼠的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生有效對抗艱難梭菌類似結(jié)構(gòu)的表面糖的抗體。因此，小鼠可以免受細菌的后續(xù)感染。此外，有可能利用該分子生產(chǎn)治療性抗體，將其給予病人以增強他們的免疫系統(tǒng)并對抗感染。
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