新加坡南洋理工大學(NTU Singapore)的一組科學家證明，記憶編碼神經(jīng)元(大腦中負責維持工作記憶的神經(jīng)細胞)之間的通信會隨著年齡的增長而受到干擾，這一過程可能會在中年開始。
這項發(fā)表在《自然通訊》上的研究結果為人類思維的衰老過程提供了新的見解，并為維持老年人心理健康的療法鋪平了道路。
科學家們長期以來一直在研究衰老對大腦執(zhí)行功能的影響，例如較差的自控力和工作記憶力。雖然眾所周知，記憶力會隨著年齡的增長而惡化，但迄今為止，尚不清楚單個大腦神經(jīng)元水平上發(fā)生的哪些變化會導致這種情況。
此前的研究使用的是死亡受試者的神經(jīng)細胞，但李光前醫(yī)學院(LKCMedicine)團隊測量了活體小鼠個體神經(jīng)細胞的實時活動。為了進行這些測量，該團隊采用了最近推出的光學成像技術，使他們能夠通過測量工作記憶背景下的神經(jīng)活動來了解每個神經(jīng)元的功能。
在實驗室實驗中，南洋理工大學的科學家研究了三個不同年齡組(年輕、中年和老年)小鼠的神經(jīng)元如何對需要記憶的任務做出反應。
研究人員發(fā)現(xiàn)，與年輕小鼠相比，中年和老年小鼠需要更多的訓練來學習新任務，這表明中年小鼠的記憶力和學習能力有所下降。但除此之外，他們還發(fā)現(xiàn)了老年小鼠神經(jīng)細胞的變化。
神經(jīng)元之間的連接隨著年齡的增長而減弱
利用先進的光學技術(鈣成像和光遺傳學操作)，研究人員可以觀察多個單獨的神經(jīng)元并操縱它們的活動，南洋理工大學研究小組發(fā)現(xiàn)，大腦某一部分(前額葉皮層)的神經(jīng)元在年輕小鼠中表現(xiàn)出強大的記憶編碼能力。然而，由于神經(jīng)元之間的連接減弱，這種保持記憶的能力在中年和老年小鼠中減弱，這導致小鼠需要更長的時間來回憶和執(zhí)行任務。
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