馬克斯·普朗克精神病學(xué)研究所的研究人員研究了應(yīng)激激素如何影響胎兒大腦皮層腦細(xì)胞的早期發(fā)育。皮質(zhì)是大腦思考的關(guān)鍵區(qū)域。研究小組能夠證明壓力荷爾蒙與大腦結(jié)構(gòu)改變之間的因果關(guān)系，這與以后生活中更高水平的教育程度有關(guān)。
糖皮質(zhì)激素類激素對于調(diào)節(jié)我們的新陳代謝和免疫反應(yīng)至關(guān)重要，而且對于出生前大腦和肺部等器官的發(fā)育也至關(guān)重要。這些激素是為了應(yīng)對壓力而釋放的，并且可以從母親傳播到胎兒。最著名的壓力荷爾蒙之一是皮質(zhì)醇。例如，在早產(chǎn)高風(fēng)險的妊娠中，可以使用合成形式，以幫助胎兒肺部成熟。
“我們發(fā)現(xiàn)糖皮質(zhì)激素在妊娠早期或妊娠中期早期出現(xiàn)時，會增加發(fā)育早期形成的特定類型腦細(xì)胞(稱為基底祖細(xì)胞)的數(shù)量”，Anthi C. Krontira 報道，他領(lǐng)導(dǎo)的這項研究發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上。“這些細(xì)胞對大腦皮層的生長很重要。”
科學(xué)家們使用所謂的大腦類器官進行研究。這些是發(fā)育中的大腦模型，源自人類皮膚或血細(xì)胞，并在培養(yǎng)皿中成熟。它們再現(xiàn)了成熟大腦的早期發(fā)育階段，從而為人類大腦發(fā)育的第一步提供了見解。
糖皮質(zhì)激素通過一種名為 ZBTB16 的蛋白質(zhì)起作用，改變皮質(zhì)的發(fā)育，從而產(chǎn)生更多的神經(jīng)元。研究人員詳細(xì)研究了一種基因變異，該變異會導(dǎo)致 ZBTB16 水平因糖皮質(zhì)激素而增加。他們發(fā)現(xiàn)大腦結(jié)構(gòu)的改變和晚年受教育程度的提高之間存在因果關(guān)系。一項跟蹤孕婦及其后代的研究數(shù)據(jù)進一步支持了這種聯(lián)系。
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