伽馬射線暴 (GRB) 是強烈的伽馬輻射爆發(fā)，通常在幾秒鐘內(nèi)產(chǎn)生的能量比太陽在其 100 億年壽命中產(chǎn)生的能量還要多。這些瞬態(tài)現(xiàn)象是天體物理學中最具挑戰(zhàn)性的難題之一，可以追溯到 1967 年由一顆核監(jiān)視衛(wèi)星意外發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象。
喬恩·哈基拉 (Jon Hakkila) 博士是阿拉巴馬大學亨茨維爾分校 (UAH)(阿拉巴馬大學系統(tǒng)的一部分)的研究員，他是《天體物理學雜志》上一篇論文的主要作者，該論文有望揭示這些神秘宇宙動力源的行為通過關(guān)注這些力產(chǎn)生的噴流的運動。該論文由 UAH 校友 Timothy Giblin 博士、Robert Preece 博士和 deciBel Research, Inc. 的 Geoffrey Pendleton 博士共同撰寫。
哈基拉解釋說：“盡管研究了五十多年，伽瑪暴產(chǎn)生光的機制仍然未知，這是現(xiàn)代天體物理學的一個巨大謎團。” “了解伽瑪暴可以幫助我們了解自然界所采用的一些最快速、最強大的發(fā)光機制。伽瑪暴非常明亮，在整個宇宙中都可以看到它們，而且——因為光以有限的速度傳播——它們使我們能夠回到恒星存在的最早時代。”
造成這一謎團的原因之一是理論模型無法對其光曲線行為的伽瑪暴特征提供一致的解釋。在天文學中，光曲線是天體的光強度隨時間變化的圖表。研究光變曲線可以產(chǎn)生有關(guān)產(chǎn)生光變曲線的物理過程的重要信息，并有助于定義有關(guān)光變曲線的理論。沒有兩條伽瑪射線暴的光變曲線是完全相同的，并且作為一系列高能脈沖，發(fā)射的持續(xù)時間可以從幾毫秒到幾十分鐘不等。
“脈沖是伽瑪暴發(fā)射的基本單位，”哈基拉說。 “它們指示GRB變亮并隨后消失的時間。在GRB脈沖發(fā)射期間，它會經(jīng)歷亮度變化，有時可能會在非常短的時間尺度上發(fā)生。這些變化的奇怪之處在于它們是可逆的，就像單詞一樣像“旋轉(zhuǎn)器”或“皮劃艇”(回文)是可逆的。
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