麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家觀察到了宇宙中一些最早的類星體周圍難以捉摸的星光。這些遙遠的信號可以追溯到超過 130 億年前的宇宙萌芽期，它們正在揭示最早的黑洞和星系如何演化的線索。
類星體是活躍星系的熾熱中心，其核心擁有一個貪得無厭的超大質(zhì)量黑洞。大多數(shù)星系都有一個中心黑洞，偶爾會吞噬氣體和恒星碎片，當(dāng)物質(zhì)旋向黑洞時，會產(chǎn)生短暫的發(fā)光環(huán)形式的光爆發(fā)。
相比之下，類星體可以在更長的時間內(nèi)消耗大量物質(zhì)，產(chǎn)生極其明亮且持久的環(huán)——事實上，類星體是如此明亮，以至于成為宇宙中最發(fā)光的物體之一。
因為類星體非常明亮，所以它們的亮度比它們所在的星系的其他部分都要亮。但麻省理工學(xué)院的研究小組首次觀測到三個古老類星體的宿主星系中恒星發(fā)出的微弱光。
根據(jù)這種難以捉摸的恒星光，研究人員估計了每個宿主星系的質(zhì)量，并與其中心超大質(zhì)量黑洞的質(zhì)量進行比較。他們發(fā)現(xiàn)，與現(xiàn)代類星體相比，這些類星體的中心黑洞相對于它們的宿主星系要大得多。
今天發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的研究結(jié)果可能會揭示最早的超大質(zhì)量黑洞是如何在宇宙時間相對較短的情況下變得如此巨大的。特別是，那些最早的巨型黑洞可能是從比現(xiàn)代黑洞更大的“種子”中發(fā)芽的。
研究報告的作者、麻省理工學(xué)院卡夫利天體物理與空間研究所的博士后明浩說：“宇宙形成后，就有了種子黑洞，它們會消耗物質(zhì)并在很短的時間內(nèi)生長。” “最大的問題之一是了解這些怪物黑洞如何能夠變得如此之大、如此之快。”
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