雖然月球上沒有任何可供呼吸的空氣，但它卻擁有一層幾乎不存在的大氣層。自 20 世紀(jì) 80 年代以來，天文學(xué)家就觀察到了一層非常薄的原子層在月球表面跳躍。這種脆弱的大氣層——技術(shù)上稱為“外逸層”——很可能是某種太空風(fēng)化的產(chǎn)物。但這些過程究竟是什么，一直很難確定。
現(xiàn)在，麻省理工學(xué)院和芝加哥大學(xué)的科學(xué)家表示，他們已經(jīng)確定了月球大氣形成的主要過程，并持續(xù)至今。在《科學(xué)進(jìn)展》雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究中，研究小組報(bào)告稱，月球大氣主要是“撞擊蒸發(fā)”的產(chǎn)物。
在他們的研究中，研究人員分析了美國(guó)宇航局阿波羅任務(wù)期間宇航員收集的月球土壤樣本。
他們的分析表明，在月球 45 億年的歷史中，其表面一直受到轟擊，首先是巨大的隕石，然后是最近較小的、塵埃大小的“微流星體”。
這些持續(xù)不斷的撞擊掀起了月球土壤，接觸到的某些原子蒸發(fā)，并將顆粒拋向空中。一些原子被噴射到太空，而另一些則懸浮在月球上空，形成一層稀薄的大氣層，隨著隕石不斷撞擊月球表面，大氣層不斷得到補(bǔ)充。
研究人員發(fā)現(xiàn)，撞擊汽化是月球數(shù)十億年來產(chǎn)生和維持極稀薄大氣層的主要過程。
“我們給出了明確的答案，隕石撞擊蒸發(fā)是形成月球大氣的主要過程，”該研究的主要作者、麻省理工學(xué)院地球、大氣和行星科學(xué)系助理教授妮可·聶 (Nicole Nie) 說。
“月球已有近 45 億年的歷史，在此期間，其表面不斷受到隕石的轟擊。我們發(fā)現(xiàn)，稀薄的大氣層最終會(huì)達(dá)到穩(wěn)定狀態(tài)，因?yàn)樗鼤?huì)不斷得到整個(gè)月球上小撞擊的補(bǔ)充。”
聶志軍的合著者包括芝加哥大學(xué)的 Nicolas Dauphas、Zhe Zhang 和 Timo Hopp，以及美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的 Menelaos Sarantos。
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