皇家安大略博物館 (ROM) 的古生物學(xué)家在加拿大落基山脈庫特尼國家公園的 50 億年前寒武紀(jì)巖石中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的新化石物種的遺骸，該物種屬于一個(gè)已滅絕的動(dòng)物群。該研究結(jié)果于 2021 年 9 月 8 日發(fā)表在《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》上的一項(xiàng)研究中。
這個(gè)新物種被命名為Titanokorys Gainesi，因其體型而引人注目。與當(dāng)時(shí)生活在海中的大多數(shù)動(dòng)物相比，Titanokorys估計(jì)總長(zhǎng)度為半米，是一個(gè)巨大的動(dòng)物，其中大部分動(dòng)物幾乎沒有小指的大小。
“這種動(dòng)物的龐大體型絕對(duì)令人難以置信，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的寒武紀(jì)動(dòng)物之一，”ROM 的無脊椎動(dòng)物古生物學(xué)館館長(zhǎng)讓-伯納德·卡隆 (Jean-Bernard Caron) 說。
從進(jìn)化上講，泰坦巨蜥屬于一組被稱為放射齒獸的原始節(jié)肢動(dòng)物。這個(gè)群體中最具代表性的代表是流線型的捕食者Anomalocaris，它本身的長(zhǎng)度可能接近一米。像所有的放射齒獸一樣，泰坦巨蜥有多面的眼睛，一個(gè)菠蘿片狀的牙齒排列的嘴巴，頭下有一對(duì)用來捕捉獵物的帶刺的爪子，還有一個(gè)帶有一系列用于游泳的襟翼的身體。在這個(gè)群體中，一些物種還擁有大而顯眼的頭部甲殼，泰坦巨蜥是已知最大的物種之一。
“Titanokorys是一個(gè)叫做 hurdiids 的放射齒獸亞群的一部分，其特征是一個(gè)難以置信的長(zhǎng)頭部被一個(gè)由三部分組成的甲殼覆蓋，甲殼呈現(xiàn)出無數(shù)的形狀。該研究的合著者、ROM 博士生 Joe Moysiuk 補(bǔ)充說，頭部相對(duì)于身體來說太長(zhǎng)了，以至于這些動(dòng)物實(shí)際上只不過是游泳的頭部。多倫多大學(xué)生態(tài)與進(jìn)化生物學(xué)專業(yè)的學(xué)生。
為什么一些放射齒類會(huì)進(jìn)化出如此令人眼花繚亂的頭部甲殼形狀和大小仍然知之甚少，這可能是由多種因素驅(qū)動(dòng)的，但泰坦科利斯的寬闊扁平的甲殼形式表明該物種適應(yīng)了海底附近的生活。
“這些神秘的動(dòng)物肯定對(duì)寒武紀(jì)海底生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了重大影響。它們前面的四肢看起來像多個(gè)堆疊的耙子，可以非常有效地將它們用細(xì)刺捕獲的任何東西帶到嘴里。巨大的背甲可能起到了犁的作用，”Caron 博士補(bǔ)充說，他同時(shí)也是多倫多大學(xué)生態(tài)學(xué)與進(jìn)化生物學(xué)和地球科學(xué)的副教授，以及 Moysiuk 的博士。顧問。
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