新罕布什爾州達勒姆——乳木果樹是一種重要的社會和經濟作物，以流行的乳木果油產品而聞名——一種價值數百萬美元的成分，用于化妝品、個人護理產品、藥品和巧克力。對于生活在“乳木果帶”的數十萬非洲家庭來說，它也是重要的營養(yǎng)和收入來源。盡管需求不斷增加，但生長緩慢的乳木果樹正受到其他經濟作物的威脅，其保存很可能在于其遺傳改良。為了開展這項工作，由新罕布什爾大學領導的一個國際研究團隊對乳木果樹的基因組進行了測序，為該物種的戰(zhàn)略發(fā)展提供了寶貴的資源。
“一棵乳木果樹可能需要 25 年或更長時間才能投入生產，因此農民等待那么長時間并懷疑一棵樹是否值得保留的成本可能非常高，”特種作物改良副教授 Iago Hale 說。“由于生長期如此之長，傳統(tǒng)的育種策略根本不可行，這也是沒有任何高性能乳木果品種的原因之一。乳木果基因組將使研究人員能夠在幼苗發(fā)芽后立即評估其潛力，并通過基因組啟用的樹木選擇，我們可以開始研究這個困難的物種。”
在他們的研究中，在植物科學期刊前沿網上公布，研究人員組裝的牛油果樹染色體規(guī)模的參考基因組。與人類基因組一樣，乳木果樹基因組包含決定性狀的基因，可幫助研究人員確定樹木特征。研究人員的基因組注釋導致識別出 38,505 個編碼基因。對各種樹木進行的進一步比較測序揭示了近 350 萬種自然遺傳變異，稱為單核苷酸多態(tài)性 (SNP)，可用于區(qū)分樹木并開始了解重要屬性背后的遺傳學。
乳木果油在生活在跨越 20 多個國家的蘇多-薩赫勒地區(qū)的數百萬非洲家庭的日常生活中發(fā)揮著重要作用。收集乳木果幾乎是整個乳木果帶的普遍家庭活動，與其他經濟活動不同，幾乎完全由女性控制。根據每日乳木果油消費數據，參與乳木果采集的女性人數估計超過 1800 萬。乳木果被稱為“女性的黃金”，因為其產品的銷售使女性能夠在谷物收獲結束后為家人獲得額外的食物，并為家庭開支(包括衣服、醫(yī)藥和學費)創(chuàng)造現金。乳木果供應的季節(jié)性也很重要，因為乳木果是唯一可以廣泛使用的水果，
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