北卡羅萊納州達(dá)勒姆——秘魯亞馬遜河的小規(guī)模金礦開采不僅對使用汞從礦石中提取黃金的礦工和社區(qū)造成健康危害，還對數(shù)百公里外人們食用汞的下游社區(qū)造成健康危害。河魚是他們飲食的一部分。
研究人員報告稱，在魚類是飲食重要組成部分的下游社區(qū)，血液和頭發(fā)中汞含量最高的12歲以下兒童的智商下降了4.68個點(diǎn)。他們也貧血，缺乏足夠的血紅蛋白來攜帶血液中的氧氣。
這兩項(xiàng)發(fā)現(xiàn)都來自杜克大學(xué)科學(xué)家在秘魯馬德雷德迪奧斯的阿馬拉凱里公共保護(hù)區(qū)內(nèi)和周圍進(jìn)行的一系列研究。它們分別出現(xiàn)在《地球健康》年5月20日和《暴露科學(xué)與環(huán)境流行病學(xué)雜志》年5月28日發(fā)表的兩篇論文中。
研究表明，應(yīng)該重新審視汞暴露的一般假設(shè)，該地區(qū)的土著人更容易受到傷害，這可能是因?yàn)樗麄兏蕾嚭郁~，或者是因?yàn)樗麄兊尼t(yī)療和生活水平不高。
與非土著人相比，生活在土著村莊的兒童和成人的汞暴露水平要高得多。在接受測試的兒童中，當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的汞含量平均高出2.5倍。
俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)助理教授卡倫溫豪斯說：“接觸的假設(shè)是不可靠的?！焙芏嘌芯恳噪x礦山最近的社區(qū)為前提，認(rèn)為他們接觸汞最多。她說：“如果你仔細(xì)看，原來你的第一直覺可能是錯的?！币话銇碚f，遠(yuǎn)離礦區(qū)的社區(qū)暴露率較高。
世界各地的手工和小規(guī)模采金者使用液態(tài)元素汞從土壤和沉積物中提取黃金。汞與金結(jié)合形成汞合金，然后通過燃燒提取出來，產(chǎn)生氣態(tài)汞進(jìn)入大氣。在與采礦相關(guān)的侵蝕過程中，剩余的汞最終將作為廢物消失在景觀和徑流中。眾所周知，礦工只是將多余的汞直接倒入地表水中。
元素汞在水道中會轉(zhuǎn)化為甲基汞，汞在動物體內(nèi)更容易被吸收，由于大魚吃被污染的小魚，容易“生物累積”或在組織中積累。
汞是一種已知的神經(jīng)毒素，可導(dǎo)致肌肉無力、協(xié)調(diào)、焦慮和記憶問題，以及言語、聽力或視力障礙。在19世紀(jì)，經(jīng)常使用硝酸汞進(jìn)行交易的制帽商以其不可預(yù)測性、幻覺和震顫而聞名，這就導(dǎo)致了“瘋狂制帽商”這個詞。
為了收集采礦前后頭發(fā)和血液中汞濃度的數(shù)據(jù)，研究人員于2015年走訪了23個社區(qū)的1，221戶秘魯家庭，并于次年對900戶家庭進(jìn)行了重新采樣。
目前大多數(shù)受檢兒童血液和頭發(fā)中的汞含量都不高。然而，即使接觸水平較低，接觸更多汞的兒童的認(rèn)知能力也比同齡人低。研究發(fā)現(xiàn)，三分之一的兒童汞含量高于世界衛(wèi)生組織的安全標(biāo)準(zhǔn)。
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