一項(xiàng)新的研究表明，破壞熱帶珊瑚礁的刺海星的珊瑚冠可以作為無害的年輕食草動物等待六年以上，珊瑚種群可以從以前的攻擊或漂白中恢復(fù)。
幼年海星的食物是藻類。小魚可以在這種素食中至少呆四個月。然后，如果有很多珊瑚，海星通常會改用珊瑚飲食。
悉尼大學(xué)博士生Dione Deaker和她的顧問Maria Byrne教授今天在《生物學(xué)快報》上發(fā)表的研究表明，幼年海星可以推遲至少6.5年改變飲食。
戴克女士說：“這種彼得潘效應(yīng)意味著幼年多刺海星種群可以在沒有珊瑚的珊瑚礁上積累?！薄八鼈兛赡軙蔀橐恢щ[藏的，等待珊瑚礁的恢復(fù)和消耗?！?
成年后，它們的直徑已長到近一整米，對珊瑚的胃口很大，破壞了大堡礁和整個印太洋重要的珊瑚礁棲息地。
悉尼環(huán)境研究所的伯恩教授說：“雖然成年海星臭名昭著，它們很容易捕食珊瑚，但它們?nèi)匀灰栽孱悶槭场榱吮l(fā)，這些吃藻類的小魚必須轉(zhuǎn)變成珊瑚捕食者。”
對于研究人員來說，如何以及何時將其轉(zhuǎn)變?yōu)樯汉鞑妒痴呷匀皇且粋€謎，但試圖理解這一過程是保護(hù)珊瑚礁棲息地免受海星侵害的關(guān)鍵部分。
在這項(xiàng)研究中，戴克女士、伯恩教授和科維斯港國家海洋科學(xué)中心的同事表明，由于珊瑚的稀缺，帶刺的冠海星可以作為食草動物保存至少6.5年。
該團(tuán)隊(duì)在海藻上飼養(yǎng)了兩組海星，分別飼養(yǎng)了10個月和6.5年。兩個隊(duì)列的大小已經(jīng)達(dá)到了相同的上限——16到18毫米，雖然素食限制了生長，但對6.5歲的珊瑚吃珊瑚的能力沒有影響。在提供珊瑚獵物后，1歲和6.5歲的青少年也以同樣的方式成長。
戴克女士說：“因?yàn)楂C物稀少，有可能阻止向珊瑚飲食的轉(zhuǎn)變。”“幼年海星對珊瑚稀缺的非凡適應(yīng)能力，讓我們的年齡增長能力變得復(fù)雜，這表明，當(dāng)有利條件出現(xiàn)時，幼年儲備可能會在礁石上積累，從而爆種?！?
研究表明，海星建模需要考慮延長帶刺冠海星草食期的可能性，這允許在珊瑚礁棲息地形成保護(hù)區(qū)種群。
伯恩教授說：“我們研究結(jié)果的另一個重要意義是，目前用于管理帶刺冠海星的成年海星捕殺計(jì)劃實(shí)際上可能會觸發(fā)海星對珊瑚捕食者的反饋機(jī)制。成人比賽?！?
研究人員表示，根據(jù)這項(xiàng)研究的結(jié)果，科學(xué)家需要研究野生海星對野生環(huán)境中珊瑚稀缺的反應(yīng)，以了解它是否真的引發(fā)了種群的增長。
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