紐約州伊薩卡市——當Vimal Selvaraj 的叔叔于 1990 年代初首次進口荷斯坦奶牛精液在開辦他的奶牛場時，他被譽為農業(yè)前沿的革命者。他在荷斯坦牛和本土品種 Sahiwals 之間雜交的第一代牛似乎兼具兩者的最佳特性：荷斯坦牛的高產奶量，以及 Sahiwal 的抗病能力和極端天氣耐受性。
但是幾代之后，隨著牛攜帶越來越多的荷斯坦基因，牛的病情也越來越嚴重。他們患有乳腺炎、寄生蟲感染和 Sahiwal 可以忍受的其他疾病。在第一次荷斯坦牛雜交后僅僅 10 年，農場就破產了。
康奈爾大學動物科學副教授塞爾瓦拉吉說：“這種對產奶特性的極端關注產生了有益的影響，但也帶來了附帶損害。”“畜牧生產靠產業(yè)帶動，產業(yè)靠利潤帶動。很多人都在考慮提前兩到三年，而不是提前 20 年。”
今天，Selvaraj 正致力于通過基因庫保護快速消失的本地牛品種的遺傳多樣性，他的實驗室取得了一項突破，這將使牛干細胞(可在未來使用的細胞)的長期儲存和繁殖成為可能。克隆品種已經滅絕，或者與其他品種過度雜交以至于失去了最強大的特征。
他們的研究結果發(fā)表在“牛體細胞多能干細胞的有效誘導和維持”中，該論文于11 月 1 日在Biology Open上發(fā)表。第一作者是 Viju Vijayan Pillai，他曾是 Selvaraj 的博士生，現(xiàn)在是普渡大學的獸醫(yī)，以及 Selvaraj 實驗室的博士后助理 Prasanthi Koganti。
傳統(tǒng)上，農場飼養(yǎng)幾頭性能優(yōu)良的公牛來讓母牛受孕，與鄰居交換公牛以防止近親繁殖。然而，在 1980 年代，大多數(shù)美國農民轉向人工授精，因為不必飼養(yǎng)大而危險的公牛，并且能夠從全國各地選擇基因最優(yōu)良的公牛。但每個人都在尋找相同的特征，結果是，現(xiàn)在99% 的美國荷斯坦牛只來自兩只出生于 1960 年代的公牛。
這個問題正在全世界的牲畜中蔓延：據(jù)聯(lián)合國稱，2000 年至 2014 年間，近100 個牲畜品種滅絕，另外 17% 的全球牲畜品種面臨滅絕風險。隨著氣候變化使溫度升高，使疾病和昆蟲傳播到新的領域，并使抗寒和抗病性等特征變得更加重要，這可能會產生嚴重后果。
“如果突然出現(xiàn)一種新的疾病或有機體，并且如果動物極其易感——而且它們或多或少是同質的——那么我們手上的問題就會非常非常嚴重，”塞爾瓦拉吉說。
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