蜱螨是一種堅硬的小動物，可以一年不吃東西。
現(xiàn)在，辛辛那提大學的科學家說，饑餓的蜱越多，它們就越難找到你或其他宿主。這些發(fā)現(xiàn)可能會影響蜱傳疾病的傳播，如萊姆病或落基山斑疹熱。
“饑餓的蜱更容易找到宿主，”該研究的第一作者、生物學助理教授安德魯羅森戴爾說。“其他研究發(fā)現(xiàn)，饑餓的蜱需要更多的血粉。它們與宿主的關系更長，這為傳播疾病提供了更大的機會?！?
這項研究發(fā)表在《分子生態(tài)學》雜志上。
蜱蟲以幼蟲、若蟲和成蟲的身份吸血，但它們大部分時間都待在高高的草地上，耐心地給受害者留時間，很可能會忽略掉它們隆隆作響的肚子。
很難找到適合喂養(yǎng)的動物，所以蜱類必須做好等待的準備。等一下。羅森戴爾還是圣約瑟夫山大學的助理教授。他說他是一個可以長時間不吃飯的超級大國。
加州麥克米倫大學文理學院的生物學家研究了實驗室培養(yǎng)的狗蜱的基因表達和生理變化。這些蜱經(jīng)歷了超過36周的饑餓。
研究發(fā)現(xiàn)，饑餓的動物通常會冒更大的風險，比如捕獵更危險的獵物，或者為了尋找食物而暴露在捕食者面前。加州大學的研究表明蜱也不例外。
在野外，成年蜱蟲會探索灌木叢，爬上高高的草叢。它們用前腿伸出爪子。這種行為被稱為“任務”，用來抓取動物的皮毛或牛仔褲。然后它們進入主人的口袋，形狀像棘輪，以保持它們在適當?shù)奈恢谩?
在實驗室里，加州大學的研究人員通過呼吸同一個玻璃圓筒來刺激扁虱的探索行為。螨蟲能感知二氧化碳，所以它們知道可能的食物什么時候來。)生物學家記錄了新喂養(yǎng)的蜱和饑餓的蜱之間的活動差異。他們發(fā)現(xiàn)饑餓的扁虱比最近喂食的扁虱有更高的活動水平和更高的任務行為。
饑餓的蜱在生理和基因表達上也有顯著的變化。
由于新陳代謝緩慢，蜱可能會在兩餐之間持續(xù)很長時間。
加州大學生物學教授約書亞貝努瓦說：“沒有任何宿主線索，它們會進入冬眠，在那里它們不會移動太多。
這有助于為扁虱首選的觀望伏擊策略節(jié)省能量。
但是在三個月沒有食物后，蜱的新陳代謝實際上顯著增加了——高達100%——并且隨著其活性的增加，以這種更高的速度保持了幾周。事實上，一些研究人員通過在樹林中放置干冰來吸引二氧化碳的升華來收集野生蜱。
同樣，加州大學生物學家發(fā)現(xiàn)免疫相關基因被饑餓激活，這可能是另一種生存機制。以血液為食的動物必須有能夠對抗細菌和其他微生物的免疫系統(tǒng)。通過激活免疫相關基因，蜱可能很快就要準備進食了。
奇怪的是，加州大學的生物學家發(fā)現(xiàn)與饑餓蜱唾液腺相關的基因被激活了。眾所周知，唾液可以幫助蜱更快地喝更多的血，當你用粗刷子抓到不穩(wěn)定的動物時，這是一種有用的能力。粘稠的唾液也有助于鞏固宿主的蜱。
羅森戴爾說：“它們越餓，就越能為下一頓血餐做好準備。
這項研究由美國農業(yè)部、加州大學教育發(fā)展研究基金和國家科學基金會資助。梅根鄧利維和馬歇爾麥庫埃，加州大學畢業(yè)，代表測量公司賽博系統(tǒng)國際，參加了這項研究。
加州大學正在俄亥俄州漢密爾頓縣公園的野外研究中心和幾片森林中追蹤蜱的數(shù)量。貝努瓦和羅森戴爾合作進行了其他幾項研究。
蜱螨幼蟲主要以地面附近的老鼠和兔子為食。若蟲和成蟲以攀援的高草葉為食，以較大的哺乳動物為食。貝努瓦說，蜱通常不會爬樹，也不會從樹冠上落到動物身上。因此，如果你發(fā)現(xiàn)你頭上有虱子，它可能會從你的腿上或腰上爬起來。
蜱易受溫度和濕度的影響。即使是短暫的脫水也會大大縮短蜱在野外的壽命。但是羅森戴爾說，蜱正在擴大它們的領地，以開發(fā)氣候變化帶來的新棲息地。
螨蟲對于生活在寄生蟲數(shù)量歷來被凍結的地區(qū)的野生動物，如麋鹿來說尤其是一個問題。受感染的動物有時被稱為“鬼駝鹿”，因為它們會擦掉黑色的皮毛來去除虱子。
“我們在實驗室研究了駝鹿蜱。麋鹿特別容易受到傷害，因為它們不擅長梳理虱子。他們可能會被成千上萬的蜱感染，這樣他們就會因失血而死，”羅森戴爾說。
雖然蜱蟲可能會列出最受虐待的生物，但貝努瓦說，它們在生態(tài)方面發(fā)揮著重要作用。
“人們想把寄生蟲當成可怕的東西。但是在生態(tài)系統(tǒng)中，它們是控制種群的重要調節(jié)器。它們傳播可以殺死鹿、兔子或老鼠的疾病，”貝努瓦說。
“生態(tài)系統(tǒng)是一個(微妙的)網(wǎng)絡。因此，消滅寄生蟲可能會產生重大影響，”他說?！皟赡甑酿B(yǎng)兔是養(yǎng)了很多兔子的?！?
最早記錄的蜱有9000多萬年的歷史，它們以恐龍為食。貝努瓦說，進化的自然設計幾乎令人欽佩。
“從生物學角度來說，它們非常有趣，”貝努瓦說?！八麄円呀?jīng)完全適應了一件事：生存?！?
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