區(qū)分食肉動物和旅游船是不可能的。當海豹在它們的自然棲息地休息時，人們很想觀察它們。一旦他們感覺到他們認為是對他們生命的潛在威脅，他們會迅速做出防御反應(yīng)。船離得越近，動物就越有可能沖進海里試圖逃跑，一旦發(fā)生踩踏事件，受傷甚至死亡的風險就越大，否則一旦下水就會被捕食。事實上，對動物來說，保持警惕可能是一種潛在的高能量消耗。
這位科學(xué)家解釋說：“雖然生態(tài)旅游的目的是讓觀眾有機會觀察野生動物的典型行為，但基于生態(tài)旅游的人類互動可能會通過引發(fā)表明避免捕食的反應(yīng)來改變pinniped的行為。
“當它們在群體中著陸時，毛皮海豹對于休息、躲避捕食者、蛻皮、繁殖和撫養(yǎng)幼崽特別重要。逃生本身會消耗能量，由于飛行反應(yīng)而在水中花費的時間可能非常昂貴，”他們補充道。
澳大利亞迪肯大學(xué)的Julia Back和John Arnould教授、CSIRO的Andrew Hoskins博士和Phillip Island Nature的Roger柯克伍德丹尼爾博士就生態(tài)旅游的知情管理準則提供了適當?shù)慕ㄗh，以便生態(tài)旅游不會與動物的福利發(fā)生沖突。帕克在澳大利亞東南部巴斯海峽北部的卡努納島的澳大利亞海豹繁殖地附近觀察到船只的反應(yīng)。他們的研究發(fā)表在開放獲取期刊《自然保護》上。
每當海豹在陸地上發(fā)現(xiàn)威脅時，它們首先改變姿勢，觀察物體，并保持警惕和警惕，直到危險消失。在實地調(diào)查中，當研究船在75米的距離接近該組時，就會觸發(fā)這種反應(yīng)。有趣的是，這種反應(yīng)在早上會更明顯(研究人員通常一天兩次訪問這個群體)，而在下午，海豹會表現(xiàn)出減少的反應(yīng)。為什么會這樣還不清楚。
當海豹和船之間只有25米時，科學(xué)家觀察到許多動物安全地從水中逃脫。這種反應(yīng)對于海豹來說尤其危險，尤其是年輕人，因為這些動物往往會根據(jù)周圍人的反應(yīng)來感知風險。在這樣的級聯(lián)反應(yīng)中，極有可能發(fā)生大規(guī)模踩踏事件，幼崽很容易被踩死或掉下懸崖。
作者援引國際自然保護聯(lián)盟的話說：“盡管這些事件發(fā)生的頻率很低，表明它們不太可能對種群水平產(chǎn)生影響，但這種干擾影響違反了州和聯(lián)邦關(guān)于保護海洋哺乳動物的法規(guī)。
作為研究的結(jié)果，管理指南已經(jīng)更新，因此他們目前限制卡努納島100米長的船只在3月至10月期間靠近，在此期間進行幼崽喂養(yǎng)。在繁殖過程中，船只需要保持至少200米的距離，如前所述。
總之，作者還指出，他們的研究成果僅限于一個群體，因此僅僅概括其他物種甚至其他澳洲海豹種群是不夠的。
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