統(tǒng)稱為“貓王蠕蟲”的四種深海生物(圖中每個物種各一種)可能很小——只有幾毫米到幾厘米長。但它們閃閃發(fā)光的亮片狀鱗片給人留下了深刻的印象。
這些深海居民炫耀著閃閃發(fā)光的虹彩鱗片，讓人想起貓王標志性連身褲(SN:1/23/20)上的亮片。“有一段時間，我們認為貓王蠕蟲只有一種，”加利福尼亞州拉霍亞斯克里普斯海洋學研究所的海洋生物學家GregRouse說。但對這些生物的基因構(gòu)成的分析表明，貓王蠕蟲包括四種介殼蟲的種類，Rouse及其同事于5月12日在ZooKeys上報告。
Rouse的團隊將不同貓王蠕蟲的遺傳物質(zhì)相互比較，并與其他介殼蟲物種的DNA進行了比較。該分析將貓王蠕蟲歸入鱗蟲的Peinaleopolynoe屬，其中包括另外兩種已知物種——一種在西班牙海岸發(fā)現(xiàn)，另一種在加利福尼亞發(fā)現(xiàn)。
對綽號為“貓王蠕蟲”的深海生物進行的一項新基因分析表明，這些彩虹色生物包括四個獨立的物種。在這段視頻中看到的貓王蠕蟲屬于Peinaleopolynoeorphanae物種，它們大多具有閃閃發(fā)光的藍色鱗片，但也有其他顏色，如黑色和紅色。這些蠕蟲可能看起來很精致，但它們打架很兇，在發(fā)生小規(guī)模沖突時會互相撕咬對方的鱗片。
四種新發(fā)現(xiàn)的貓王蠕蟲物種分布在整個太平洋，從加利福尼亞州蒙特利峽谷的P.elvisi和P.goffrediae到墨西哥灣的P.orphanae和哥斯達黎加附近的P.mineoi。
這些深海貓王模仿者具有一些共同特征，例如九對鱗片。但是每個物種都有自己獨特的耀斑。P.elvisi的金色和粉紅色虹彩配色方案為其贏得了在其官方名稱中保留蠕蟲同名的榮譽。另一方面，P.orphanae大多長有彩虹般閃閃發(fā)光的藍色鱗片。
研究人員不知道為什么貓王蠕蟲會進化出如此引人注目的鱗片，因為這些動物生活在黑暗的深海中。Rouse說，這可能只是隨著時間的推移發(fā)展出更厚的鱗片的副作用，它恰好折射了更多的光。較厚的鱗片可以在戰(zhàn)斗中派上用場，因為貓王蠕蟲顯然是咬人的，這是在觀看蠕蟲小沖突時發(fā)現(xiàn)的一種行為。Rouse說：“突然之間，他們開始在天平上做這種驚人的抖音——扭動，然后打斗和咬對方”。“從來沒有人在鱗蟲身上看到過這樣的行為。”
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