1859年，查爾斯·達(dá)爾文創(chuàng)造了“活化石”一詞來(lái)描述在化石記錄中與其祖先幾乎沒(méi)有物種多樣性或身體差異的生物體。在一項(xiàng)新的研究中，耶魯大學(xué)的研究人員提供了第一個(gè)生物機(jī)制的證據(jù)，解釋了活化石在自然界中是如何產(chǎn)生的。
這項(xiàng)發(fā)表在《進(jìn)化》雜志上的研究表明，鱔魚(yú)——一種符合活化石定義的古老射線鰭魚(yú)類——在所有有頜脊椎動(dòng)物中分子進(jìn)化速度最慢，這意味著它們的基因組變化比其他有頜脊椎動(dòng)物慢。其他動(dòng)物。
通過(guò)將這一發(fā)現(xiàn)與在恐龍時(shí)代最后擁有共同祖先的野生雀鱔物種的雜交過(guò)程(當(dāng)兩個(gè)不同的物種產(chǎn)生可存活的后代時(shí))聯(lián)系起來(lái)，研究人員證明，它們基因組的緩慢進(jìn)化速度導(dǎo)致了它們的低等物種多樣性。
耶魯大學(xué)藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)教授、該論文的資深作者托馬斯·J·尼爾(Thomas J. Near)說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)，鱔分子進(jìn)化速度緩慢，阻礙了它們的物種形成速度。”“從根本上說(shuō)，這是科學(xué)首次表明，一個(gè)譜系通過(guò)其生物學(xué)的內(nèi)在方面，符合活化石的標(biāo)準(zhǔn)。”
研究人員推測(cè)，鱔魚(yú)擁有異常強(qiáng)大的 DNA 修復(fù)裝置，使它們能夠比大多數(shù)其他脊椎動(dòng)物更有效地糾正體細(xì)胞和種系突變(受孕前后發(fā)生的 DNA 改變)。
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