消除不需要的記憶仍然是科幻小說中的內(nèi)容，但魏茨曼研究所的科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)成功地消除了小鼠的一種記憶。在《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上報道的一項研究中，他們成功地關(guān)閉了小鼠大腦中形成恐懼記憶的神經(jīng)元機制。手術(shù)結(jié)束后，小鼠恢復(fù)了之前的無所畏懼的行為，“忘記”了它們之前受到的驚嚇。
這項研究有一天可能會幫助消除人類的創(chuàng)傷記憶，例如患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)的人。 “當(dāng)新記憶與強烈的情緒體驗(例如強烈的快樂或恐懼)相關(guān)時，大腦擅長創(chuàng)造新的記憶，”團隊負責(zé)人奧弗·伊扎爾博士說。 “這就是為什么你更容易記住你關(guān)心的事情，無論它們是好還是壞;但這也是創(chuàng)傷經(jīng)歷的記憶往往極其持久的原因，使人們?nèi)菀谆忌蟿?chuàng)傷后應(yīng)激障礙。”
在這項研究中，神經(jīng)生物學(xué)系 Yizhar 實驗室的博士后研究員 Oded Klavir 博士(現(xiàn)為海法大學(xué)研究員)和 Matthias Prigge 博士，與該系同事 Rony Paz 教授和研究生 Ayelet Sarel 一起，研究了兩個大腦區(qū)域之間的通訊：杏仁核和前額皮質(zhì)。杏仁核在控制情緒方面發(fā)揮著核心作用，而前額葉皮層主要負責(zé)認知功能和存儲長期記憶。之前的研究表明，這兩個大腦區(qū)域之間的相互作用有助于厭惡記憶的形成和存儲，而這些相互作用在創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)中會受到損害。但這些過程背后的確切機制尚不清楚。
在這項新研究中，研究人員首先使用基因工程病毒來標(biāo)記那些與前額葉皮層通信的杏仁核神經(jīng)元。接下來，他們使用另一種病毒，將編碼光敏蛋白的基因插入這些神經(jīng)元中。當(dāng)他們用光照射大腦時，只有含有光敏蛋白的神經(jīng)元被激活。這些操作屬于光遺傳學(xué)(Yizhar 實驗室廣泛研究的一種技術(shù))，使研究人員能夠僅激活那些與皮質(zhì)相互作用的杏仁核神經(jīng)元，然后繪制出接收這些光敏神經(jīng)元輸入的皮質(zhì)神經(jīng)元。
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