三年前，科爾多瓦大學研究員瑪麗亞·德爾卡門·穆尼奧斯 (María del Carmen Muñoz) 通過電子顯微鏡研究海洋藍藻的囊泡，幾乎是偶然地發(fā)現(xiàn)了一些意想不到的東西：盡管這些結(jié)構(gòu)多年前已在其他細菌中發(fā)現(xiàn)過，但卻從未在這種負責生產(chǎn)地球上一半以上氧氣的生物體中發(fā)現(xiàn)過。
于是，一個多學科團隊開始了一項廣泛的研究，他們的研究結(jié)果剛剛發(fā)表在《科學進展》雜志上。
這些奇怪的結(jié)構(gòu)被稱為膜納米管，最相關(guān)的是，根據(jù)這項研究，這些小管使這些生物能夠通過產(chǎn)生交換橋來轉(zhuǎn)移物質(zhì)，交換橋是一種與附近細胞連接的軟管，使它們能夠?qū)⑽镔|(zhì)從一些藍藻轉(zhuǎn)移到其他藍藻。自發(fā)現(xiàn)這些生物以來，這是首次證明它們之間存在物理和直接接觸。
研究員 José Manuel García 表示：“這一發(fā)現(xiàn)意義重大，并強化了我們需要改變對藍藻的看法這一觀點。”這項研究挑戰(zhàn)了這些生物孤立運作的觀點，表明它們可以充當一種相互作用的網(wǎng)絡，這一前提具有重要意義，因為這些生物是地球上最豐富的光合生物，是名副其實的海洋“肺”，對我們所知的生命的維持不可或缺。
近年來，這項研究在首席研究員穆尼奧斯的領(lǐng)導下，動員了一個多學科小組，其中包括卡羅來納大學生物化學系、分子生物學系和細胞生物學系;邁蒙尼德生物醫(yī)學研究所(科爾多瓦)、加的斯大學海洋研究所、植物生物化學和光合作用研究所(塞維利亞)以及海洋學家薩莉·W·奇澤姆(麻省理工學院成員，藍藻原綠球藻屬的發(fā)現(xiàn)者)
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