阿爾茨海默病的首要危險因素是年齡，遠遠超過遺傳因素。由于美國人口老齡化，目前有670萬美國人患有癡呆癥，其中包括阿爾茨海默氏癥。
塔夫茨大學醫(yī)學院精神病學系主任、首席精神病學家兼該協(xié)會主席布倫特·福雷斯特 (Brent Forester) 博士表示：“到 2050 年，這一數(shù)字預計將增加近兩倍，這似乎不再遙遠。”塔夫茨醫(yī)學中心精神病學部。
“一個主要的挑戰(zhàn)是及早發(fā)現(xiàn)有臨床意義的認知障礙。具體來說，一半的癡呆癥患者根本沒有被診斷出來，而其中一半的人，診斷被推遲到他們不能再開車的時候或支付賬單，對于家庭成員或初級保健臨床醫(yī)生來說，很明顯存在問題，”同時擔任塔夫茨醫(yī)學院行為健康主任的福雷斯特說。
“這就像在某人第四次心臟病發(fā)作之前才診斷出患有心臟病一樣。此時修復損傷要困難得多。”
福雷斯特的研究重點是老年精神病學和神經(jīng)認知障礙，例如阿爾茨海默病和相關(guān)癡呆癥、晚年抑郁癥和老年雙相情感障礙。作為一名臨床醫(yī)生，他留下了許多懸而未決的問題，在工作多年后，他轉(zhuǎn)向研究。他感到沮喪的是，為臨床實踐提供信息的數(shù)據(jù)是在健康的中年人中收集的，而他的患者已經(jīng) 80 多歲，病情復雜，正在服用許多其他藥物，并且一直患有精神疾病。
“我們采取的方法不僅要考慮影響癡呆癥患者的記憶喪失，還要考慮癡呆癥常見的行為癥狀，例如抑郁、焦慮和激動，這些癥狀會加重疾病負擔并影響生活質(zhì)量對于癡呆癥患者及其家人來說，”Forester 說。“不幸的是，我們的醫(yī)療保健系統(tǒng)無法及早識別這種疾病或管理患者和家庭迫切需要的整體癡呆癥護理。”
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